Gli anticorpi sono proteine a forma di Y sulla superficie delle cellule dei linfociti B che vengono utilizzate dal sistema immunitario per combattere gli agenti patogeni. Gli anticorpi peptidici sono prodotti specificamente dall’organismo per combattere le forme insolite di peptidi prodotte da cellule del corpo malate o agenti patogeni. La presenza di alcuni tipi di peptidi nelle cellule provoca l’invio di anticorpi peptidici per eliminarli. I ricercatori utilizzano anticorpi peptidici per rilevare e identificare malattie come l’artrite reumatoide.
Gli anticorpi della citrullina sono anticorpi peptidici che vengono inviati per attaccare l’aminoacido citrullina in peptidi circolari oa forma di anello. L’aminoacido citrullina normalmente non si trova nel corpo. Di solito viene prodotto solo quando il corpo converte l’amminoacido ortitina in arginina. La presenza di citrullina persistente nei peptidi provoca la formazione di un anticorpo citrullina che viene inviato per eliminarla.
Quando qualcuno soffre di insolita infiammazione articolare o artrite, il suo medico può ordinare un esame del sangue che cerca gli anticorpi citrullina. L’anticorpo citrullina è spesso chiamato fattore reumatoide. Questo perché gli anticorpi citrullina sono presenti fino all’80% delle persone con artrite reumatoide, una malattia autoimmune che attacca le articolazioni del corpo. Il livello di anticorpi citrullina rilevati nell’organismo tende a correlarsi con la gravità della malattia.
Le cellule dei linfociti B con anticorpi a forma di Y vengono rilasciate nel flusso sanguigno o nei fluidi linfatici del corpo in risposta a uno stimolo antigenico. Lo stimolo antigenico può essere un virus, un parassita, un batterio, un organo trapiantato o un altro agente estraneo. I bracci superiori dell’anticorpo a forma di Y si legano allo stimolo antigenico e lo neutralizzano o lo spostano in un globulo bianco noto come macrofago da distruggere. Nel caso degli anticorpi peptidici, l’anticorpo si lega a un peptide specifico in un agente patogeno.
Il midollo osseo crea le cellule dei linfociti B. Si trasformano in plasmacellule in grado di produrre molti tipi diversi di anticorpi. Ogni anticorpo è progettato per attaccare un tipo specifico di antigene.
Un vaccino per un virus viene creato disattivando un agente patogeno e iniettandolo in un corpo umano. I linfociti B rilevano gli antigeni disattivati e inviano anticorpi finché non apprendono quali tipi di anticorpi distruggono gli antigeni. In sostanza, un vaccino protegge una persona dall’infezione insegnando agli anticorpi come trattenere e distruggere un nuovo tipo di agente patogeno microscopico.