Gli auricolari sono stati una scelta di cuffie da quando i lettori di cassette portatili sono arrivati sul mercato e sono diventati ancora più popolari con l’introduzione del lettore mp3 portatile. I singoli auricolari degli auricolari si adattano perfettamente all’interno dell’orecchio per fornire il suono e, nel corso degli anni, sono stati fatti progressi per migliorare la qualità del suono e l’adattamento degli auricolari. Il cavo degli auricolari va da ciascun auricolare a un punto centrale in cui i due cavi sono uniti in uno. Questo cavo può variare in lunghezza e, per evitare grovigli, sono stati sviluppati auricolari retrattili per tirare il cavo in eccesso verso l’interno verso un’unità centrale per la conservazione.
Gli auricolari retrattili migliorano la praticità degli auricolari tradizionali in diversi modi. Conservare gli auricolari retrattili in zaini, borse o tasche è più conveniente poiché è improbabile che il cavo si aggrovigli o si impigli in altri oggetti. Il cavo è ulteriormente protetto dai danni, poiché gli auricolari retrattili tirano il cavo in eccesso in un involucro protetto centrale che impedisce al cavo di strapparsi, piegarsi in modo innaturale o sfilacciarsi o strapparsi in altro modo. La lunghezza del cavo può essere regolata per adattarsi a una varietà di applicazioni; può essere accorciato, ad esempio, se il lettore mp3 viene riposto nel taschino della camicia, oppure allungato se il lettore mp3 viene riposto nella tasca dei pantaloni o nello zaino.
Gli svantaggi degli auricolari retrattili sono pochi, ma l’ingombro può essere un problema se il meccanismo di retrazione è grande o largo. Sebbene la conservazione in una tasca generalmente non rappresenti un problema, l’unità occuperà più spazio degli auricolari senza meccanismo di retrazione. Alcuni auricolari retrattili di qualità inferiore tendono anche a incastrarsi nell’unità retrattile, impedendo che si verifichi effettivamente la retrazione. Le unità di fascia alta di solito non hanno questo problema, ma finiscono anche per essere più costose.
Altri problemi relativi agli auricolari retrattili sono simili ai problemi relativi agli auricolari normali e non retrattili. Poiché ogni auricolare è posizionato direttamente nel condotto uditivo, il suono che proviene dai piccoli altoparlanti viene amplificato in modo significativo. La riproduzione di musica a volume troppo alto può danneggiare i timpani, causando fastidiosi problemi di salute. Gli auricolari tendono anche a raccogliere il cerume, il che può essere un problema sanitario. Le persone che tendono a condividere gli auricolari con altri condividono anche il cerume e altri germi che potrebbero risiedere sugli auricolari stessi. Alcuni auricolari di qualità inferiore tendono anche a rompersi rapidamente, con i raccordi in gomma che si spaccano, si spezzano o si staccano completamente dall’unità.