“Snail mail” è un termine utilizzato per indicare la posta inviata in modo tradizionale, tramite il servizio postale, anziché tramite e-mail, fax o altri mezzi di comunicazione elettronici. Gli è stato dato questo nome perché può essere molto lento, come una lumaca. La posta ordinaria impiega generalmente due o tre giorni per andare dall’origine alla destinazione, se non molti di più, mentre la posta elettronica può essere inviata all’istante.
Con la posta elettronica, un messaggio viene inviato direttamente dal programma di posta di un utente all’indirizzo di posta elettronica di un’altra persona. Sebbene molti messaggi di posta elettronica contengano semplicemente parole, possono includere anche foto o altri file digitali, come canzoni o collegamenti a siti Web. Poiché la maggior parte delle persone nella società occidentale ora usa regolarmente la posta elettronica, la posta ordinaria è passata di moda per le lettere semplici, sebbene sia ancora necessaria per l’invio di pacchi o documenti legali che richiedono la firma.
Sebbene il servizio postale sembri essere passato di moda per molti usi oggi, ha una lunga storia in tutto il mondo. I primi sistemi postali al mondo hanno avuto origine in Persia e in Cina e risalgono forse al 1700 a.C. Questi primi sistemi di posta si basavano su messaggeri che andavano a cavallo di città in città e la maggior parte della posta veniva consegnata a funzionari governativi o reali.
Oggi la posta ordinaria viene inviata tramite servizi pubblici e privati e può essere consegnata a livello internazionale. Negli Stati Uniti, il servizio postale degli Stati Uniti è il metodo di consegna più comune per una lettera o un pacco, sebbene i corrieri privati siano spesso utilizzati dai rivenditori online per spedire le loro merci. Con il metodo del servizio postale, gli individui pagano il servizio incollando francobolli sulla lettera o sul pacco, che equivalgono a una determinata somma di denaro. Il prezzo per inviare un pezzo di posta varia a seconda del peso del pacco e se viaggia o meno all’estero.
Fino agli anni ‘1990 era molto comune inviare lettere personali utilizzando il servizio postale. Molte persone hanno conservato raccolte di lettere di amici e persone care, e la corrispondenza personale di molti scrittori, artisti e altre celebrità è stata compilata in libri. Con l’avvento della comunicazione via e-mail, la posta viene utilizzata molto meno frequentemente per le lettere personali; tuttavia, è ancora l’unico metodo per inviare pacchi più grandi da un luogo all’altro. Sebbene i suoi usi siano cambiati nel corso degli anni, è ancora un sistema prezioso.