Gli inibitori della pompa protonica (PPI) possono anche essere chiamati antiacidi, sebbene siano un tipo specifico di antiacido che aiuta a bloccare le cellule dello stomaco dalla produzione di acido sotto forma di ioni idrogeno. Non tutti gli antiacidi sono uguali e gli IPP sono spesso paragonati a un altro tipo di riduttore di acido chiamato bloccante H2. I bloccanti H2 interferiscono con un meccanismo diverso e riducono la risposta dell’istamina che segnala allo stomaco di produrre più acido. I bloccanti H2 sono solitamente più efficaci a breve termine e ad azione più breve, ma devono essere assunti con maggiore frequenza. I PPI, al contrario, tendono a funzionare in modo più efficace per periodi di tempo più lunghi, ma potrebbe essere necessario assumerli per diversi giorni prima che inizino a funzionare bene.
Per trattare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), si possono usare sia un anti-H2 che un PPI, ma i PPI sono raccomandati per condizioni come il danno acido dell’esofago o per le ulcere. Un’altra indicazione per l’uso di inibitori della pompa protonica è quando una persona ha la sindrome di Zollinger-Ellison. Ciò provoca una sovrapproduzione di acido dalla formazione del tumore.
Sono disponibili diversi inibitori della pompa protonica e alcuni di essi richiedono la prescrizione del medico. Il farmaco omeprazolo, noto con il marchio Prilosec®, è disponibile al banco in molte regioni. Altri PPI includono lansoprazolo (Prevacid®), pantoprazolo (Protonix®), dexlansoprazolo (Kapidex®), raberprazolo (Aciphex®) ed esomeprazolo (Nexium®). Alcuni di questi medicinali sono molto pubblicizzati e molto familiari ai consumatori.
Familiarità non significa superiorità e la maggior parte dei farmaci di questa classe è ritenuta ugualmente efficace. Potrebbero esserci ragioni per cui i medici preferiscono prescrivere uno degli inibitori della pompa protonica rispetto ad altri. Tali ragioni potrebbero includere l’anamnesi del paziente e i diversi farmaci assunti o le condizioni presenti che potrebbero rendere uno specifico farmaco una scelta migliore. Ad esempio, qualcuno che assume regolarmente Valium® o warfarin potrebbe evitare Prilosec® perché aumenta i livelli ematici di questi farmaci. In alternativa, il dosaggio di Valium® o warfarin potrebbe cambiare per adattarsi anche all’assunzione di Prilosec®.
Poiché ciascuno degli inibitori della pompa protonica è leggermente diverso, gli effetti collaterali previsti sono difficili da discutere. Nel complesso, le persone che assumono PPI possono sperimentare, in piccola o grande misura, condizioni come diarrea, stitichezza o altri disturbi allo stomaco come la nausea. Un altro effetto collaterale comune degli IPP è il mal di testa. Molte persone non segnalano effetti collaterali dall’uso di PPI o trovano che gli effetti collaterali precoci scompaiono con l’uso continuato.
Molte volte i medici intendono che le persone assumano PPI a lungo termine per affrontare le condizioni in corso. Un altro vantaggio che questi farmaci hanno rispetto agli inibitori H2 nel trattamento dei problemi cronici è che spesso possono essere assunti una volta al giorno invece di due o più volte al giorno. In realtà non sono generalmente destinati a trattare l’attacco occasionale di bruciore di stomaco, tuttavia, e non fermeranno efficacemente un caso attivo di bruciore di stomaco. Sarebbe invece consigliato un inibitore H2 o un altro antiacido. Se l’incidenza del bruciore di stomaco è frequente e cronica, le persone potrebbero voler considerare di discutere i potenziali benefici degli inibitori della pompa protonica con i propri medici.