Gli inibitori delle monoamino ossidasi sono una vecchia classe di farmaci antidepressivi, noti anche come IMAO. Sono più spesso usati per trattare la depressione atipica e per smettere di fumare. Questa classe di antidepressivi viene utilizzata meno spesso rispetto alle altre classi a causa di gravi restrizioni dietetiche. Possono esserci interazioni fatali con altri farmaci, integratori e tipi di cibo o alcol.
Si pensa che la depressione sia causata da uno squilibrio delle sostanze chimiche del cervello, note come neurotrasmettitori, che trasmettono i segnali. Esempi di neurotrasmettitori coinvolti negli stati d’animo sono la serotonina e la noradrenalina. Se non ci sono abbastanza di questi composti nel corpo, può verificarsi depressione. Questi particolari composti sono monoammine, il che significa che hanno un gruppo NH2 su di essi. Le monoamine vengono degradate da un enzima chiamato monoamino ossidasi.
Un inibitore delle monoaminossidasi agisce prevenendo la degradazione delle monoammine inibendo le monoaminossidasi. Ciò consente l’accumulo dei neurotrasmettitori coinvolti negli stati d’animo, invertendo così la depressione. Gli inibitori delle monoamino ossidasi sono stati introdotti negli anni ‘1950, ma sono stati ritirati dal mercato negli Stati Uniti per un po’ a causa di interazioni fatali con altre sostanze.
Alcuni alimenti contengono monoamine, come l’aminoacido triptofano o il suo prodotto di degradazione, la tiramina. È fondamentale evitare cibi contenenti queste sostanze – e alcuni farmaci – durante l’assunzione di inibitori delle monoamino ossidasi, ma questo non era noto quando questi farmaci sono stati introdotti per la prima volta. Si dovrebbero evitare la maggior parte delle bevande alcoliche, i formaggi stagionati, le aringhe in salamoia, le fave o le fave e il fegato. Le persone che usano questi farmaci dovrebbero anche ridurre al minimo la quantità di cioccolato consumata. C’è una lunga lista di cibi da evitare quando si assume questo tipo di farmaco perché, ad esempio, la tiramina interagisce con l’inibitore della monoamino ossidasi per causare un forte aumento della pressione sanguigna e può causare un ictus.
Bisogna anche fare attenzione con i farmaci e gli integratori alimentari, come l’erba di San Giovanni, poiché le interazioni possono essere fatali. Devono essere evitati anche gli stimolanti illegali e legali, tra cui le formule fredde che contengono pseudofedrina. Anche l’antidolorifico Demerol®, il destromorfano – un ingrediente comune nello sciroppo per la tosse – e gli inalatori per l’asma, insieme a numerosi altri medicinali, sono pericolosi da usare durante l’assunzione di questo tipo di farmaco. Può essere letale assumere la classe antidepressiva degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) contemporaneamente agli inibitori delle monoamino ossidasi. Si dovrebbero attendere due settimane prima di passare da queste classi di antidepressivi e cinque settimane nel caso del Prozac®.
A causa di queste precauzioni, gli inibitori delle monoaminossidasi sono generalmente l’ultima scelta di antidepressivi per il trattamento della depressione. Possono, tuttavia, essere una buona opzione per alcuni pazienti, in particolare quelli con depressione atipica e fobie sociali. Con la depressione atipica, i pazienti hanno spesso depressione e ansia miste. Un altro gruppo di persone spesso aiutate da questi farmaci è chi soffre di attacchi di panico o agorafobia. Questa classe di antidepressivi non viene generalmente utilizzata, tuttavia, per i casi di grave depressione.
C’è un vantaggio per gli inibitori delle monoaminossidasi, in quanto non inducono le persone che non si suicidano a suicidarsi. Questo può essere un effetto collaterale di alcune delle altre classi di antidepressivi. Sono, tuttavia, una cattiva scelta per i pazienti potenzialmente suicidi, poiché potrebbero essere tossici a dosi elevate e potrebbero essere utilizzati come metodo per il sovradosaggio. Molte persone portano una carta d’identità per avvisare il personale di emergenza che stanno assumendo un inibitore della monoamino ossidasi. Questi tipi di farmaci non devono essere utilizzati da donne in gravidanza o bambini di età inferiore ai 16 anni.
Gli inibitori della monoamino ossidasi comunemente prescritti includono la fenelzina, nota anche come Nardil®; tranilcipromina, venduta come Parnate®; e isocarboxazid, che è anche chiamato Marplan®. C’è un altro farmaco che viene indossato come un cerotto sulla pelle, che ha meno effetti collaterali a basse dosi. È la selegilina, nota anche come Emsam®. Bisogna comunque prendere precauzioni quando si usa questo farmaco.
Esiste una nuova classe di inibitori della monoamino ossidasi nota come RIMA, abbreviazione di inibitori reversibili della monoamino ossidasi di tipo A. Questa classe di IMAO è reversibile e non interagisce con la tiramina così fortemente, quindi le interazioni con il cibo sono meno problematiche. Non si dovrebbe comunque mangiare quantità eccessive di cibi contenenti tiramina ed evitare i farmaci che causano effetti collaterali con i vecchi inibitori delle monoamino ossidasi. Questi tipi di farmaci sono usati per trattare la depressione maggiore.