Gli occhiali 3D passivi, noti anche come occhiali 3D polarizzati, sono occhiali che consentono agli spettatori di guardare film o televisione in 3D senza modificare attivamente l’immagine vista attraverso le lenti mentre il film avanza. Questi tipi di occhiali includono sia le montature di carta con lenti in plastica rosse e blu che erano presenti nelle riviste per bambini sia le montature in plastica e metallo più high-tech che ricordano gli occhiali da sole. I bicchieri di carta con lenti rosse e blu sono usa e getta e sono rimasti una forma di nicchia della tecnologia 3D. Gli occhiali 3D passivi forniti con i televisori 3D sono riutilizzabili e hanno lenti che, a un occhio inesperto, sembrano esattamente uguali e non hanno colori diversi.
Gli occhiali 3D attivi hanno circuiti che funzionano di concerto con il televisore per modificare attivamente, da qui il nome, il modo in cui le lenti presentano la vista dello schermo agli occhi di chi li indossa. Questo processo continua per tutto il film o il programma, con istruzioni dal televisore agli occhiali che fanno cambiare le lenti con incrementi non rilevabili. Gli occhiali passivi hanno quel nome perché non c’è attività nelle lenti o nelle montature. Tutta l’attività che consente a chi lo indossa di vedere gli effetti 3D è negli occhi e nel cervello di chi lo indossa. Gli occhiali non fanno nulla.
Ci sono una serie di vantaggi nell’usare occhiali 3D passivi invece di occhiali 3D attivi ha una serie di vantaggi, non ultimo il costo più basso e il peso più leggero. Gli occhiali non richiedono alimentazione o parti mobili, quindi il costo di produzione è sostanzialmente inferiore a quello degli occhiali 3D attivi. Quegli occhiali passivi che costano molto sono quelli che hanno le campane e i fischietti più elaborati, come lenti a clip o uno stile speciale. La mancanza di circuiti contribuisce alla natura leggera degli occhiali, rendendo più facile indossarli più a lungo. Alcune marche di occhiali passivi sembrano anche semplici occhiali da vista, invece di qualcosa di un film di fantascienza.
Uno degli svantaggi di questi tipi di occhiali è che possono far apparire un video leggermente frammentato, come se le linee scorressero sullo schermo. La misura in cui ciò accade varia da marchio a marchio, quindi i consumatori devono testare ogni modello quando acquistano un paio, piuttosto che andare esclusivamente in base al prezzo e allo stile. Un altro svantaggio è che gli occhiali 3D passivi possono peggiorare la qualità dell’immagine a causa degli effetti ottici delle lenti.