Il bilanciamento dell’elica è la pratica di eliminare le vibrazioni dall’elica. Posizionato su un perno di articolazione, il bilanciamento dell’elica a due pale si ottiene rimuovendo il materiale dalla pala più pesante per far pesare allo stesso modo entrambe le pale dell’elica. Spesso, con eliche a più pale, come le eliche a tre, quattro e cinque pale, viene utilizzato un livello di bilanciamento dell’elica per bilanciare accuratamente l’elica. Simile a un bilanciatore a bolle utilizzato su pneumatici e ruote per autoveicoli, l’elica viene bilanciata rimuovendo il materiale dalle pale più pesanti fino a quando il livello viene azzerato.
Se lasciata sbilanciata, un’elica potrebbe letteralmente vibrare e scuotere una nave. Anche la durata dei cuscinetti aumenta notevolmente grazie al bilanciamento delle eliche. In un’applicazione aeronautica, ciò è estremamente importante a causa dell’elica fissata all’albero motore del motore. Se il bilanciamento dell’elica non viene eseguito, il motore potrebbe subire un guasto del cuscinetto dell’albero motore, causando un guasto catastrofico del motore. In un’applicazione nautica, le vibrazioni dell’elica potrebbero potenzialmente affondare la nave se le guarnizioni dell’acqua sono danneggiate.
Il bilanciamento dell’elica di un aereo in legno si ottiene levigando il lato più pesante dell’elica fino a quando non si equilibra quando viene posizionato su un asse tra due punti. Con l’elica montata su un asse, l’asse viene posizionato tra due supporti e lasciato riposare. Le pale dell’elica vengono quindi posizionate orizzontalmente e rilasciate. Se la pala inizia a muoversi, la pala dell’elica che inizia a immergersi è la più pesante, quindi viene levigata. Questa operazione viene ripetuta fino a quando l’elica rimane completamente immobile quando lasciata riposare in posizione orizzontale. In questo caso, il bilanciamento dell’elica è stato realizzato.
Con le pale metalliche dell’elica, il materiale viene rimosso dalla lama pesante perforando il mozzo dell’elica alla base della lama dell’elica. Mentre la punta del trapano si fa strada nel mozzo, il materiale viene rimosso sotto forma di piccoli riccioli di metallo. In alcuni casi, il peso viene aggiunto al lato più leggero e quindi fissato all’elica mediante saldatura, brasatura o saldatura. Spesso, la quantità di peso con cui l’elica è sbilanciata determina il modo in cui l’unità è bilanciata.
Nel bilanciamento dell’elica della barca, le pale vengono spesso archiviate fino a quando non viene rimossa la corretta quantità di peso per garantire che l’elica sia bilanciata. Su eliche di navi molto grandi, il bilanciamento viene spesso eseguito aggiungendo lumache di metallo Mallory alle pale più leggere. Il metallo Mallory è un metallo molto denso, e quindi molto pesante, spesso usato per bilanciare gli alberi a gomito di un’automobile. Quando si utilizza questo tipo di materiale per bilanciare un’elica, l’elica viene perforata e la lumaca di metallo Mallory viene inserita e saldata in posizione.