Gli strumenti di volo sono gli indicatori, gli indicatori e i sistemi di allarme nella cabina di pilotaggio di un aereo. Questa attrezzatura aiuta il pilota a far volare l’aereo in sicurezza in una varietà di condizioni di volo, di giorno o di notte. Gli strumenti trasmettono informazioni vitali sui sistemi, sulle condizioni e sulle prestazioni dell’aeromobile durante il volo, ed è possibile, e talvolta necessario, per un pilota far funzionare l’aeromobile basandosi esclusivamente sugli strumenti.
La varietà e la complessità degli strumenti di volo di un aeromobile dipendono dal tipo di aeromobile e dalla sua destinazione d’uso. Gli aeroplani a elica singola richiedono generalmente una strumentazione meno sofisticata rispetto agli aerei a doppia elica. Mentre la maggior parte degli aeromobili – aeroplani ed elicotteri – richiede un altimetro, un indicatore di velocità e un indicatore di rotta, ci sono alcuni tipi di aeromobili come velivoli sperimentali fatti in casa, ultraleggeri, alianti e altri, che possono essere pilotati completamente liberi dalla dipendenza dagli strumenti di volo in condizioni favorevoli condizioni meteo. Molti piloti, privati, commerciali e militari, fanno affidamento anche su ausili per la radio-navigazione come i rilevatori di portata omnidirezionale ad altissima frequenza (VOR) per aiutare a mantenere la rotta.
Negli Stati Uniti, ci sono due serie di regolamenti che regolano le regole di volo – volo visivo e le regole di volo strumentale. Il primo regola il funzionamento degli aeromobili quando il pilota vola principalmente su segnali visivi, mentre il secondo governa i casi in cui i piloti scelgono o sono costretti a usare solo la loro strumentazione. In pratica, i piloti usano una combinazione di segnali visivi e strumentazione durante il volo, ma un pilota deve ottenere una certificazione supplementare per far volare un aereo solo sulla strumentazione. L’addestramento aggiuntivo include lunghe ore di volo con particolare attenzione al volo degli strumenti. La certificazione viene rilasciata dall’autorità aeronautica del paese in cui risiede il pilota.
Per aeromobili commerciali più grandi, come aerei di linea e aerei militari, gli strumenti di volo sono molto più tecnologicamente avanzati. I display elettronici heads-up consentono ai piloti di caccia di tenere d’occhio i cieli, mostrando i dati di volo più pertinenti su una proiezione trasparente che è sempre nella visuale del pilota. Apparecchiature di navigazione sofisticate, tra cui una bussola attualizzata al computer, un computer per la manutenzione automatica della rotta e altri strumenti, sono utilizzate su grandi aerei di linea commerciali per consentire all’equipaggio di condotta di controllare meglio l’aeromobile.
Gli strumenti di volo sono di solito organizzati all’interno della cabina di pilotaggio dell’aeromobile in modo da fornire al pilota una visione fluida e uniforme degli indicatori e degli indicatori. Tradizionalmente, la strumentazione di volo viene visualizzata in formato analogico o digitale, ma con la crescente informatizzazione dei controlli di volo, gli strumenti stanno diventando completamente elettronici. Gli strumenti di volo elettronici differiscono dagli strumenti digitali in quanto una lettura digitale mostra i dati dello stesso sensore utilizzato dagli strumenti analogici. Gli strumenti elettronici, d’altra parte, utilizzano processori di elaborazione anziché dispositivi meccanici per raccogliere e trasferire i dati di volo.