Una prova di inclinazione è una valutazione della stabilità e del baricentro di una nave, eseguita su navi di lunghezza superiore a 24 metri (79 piedi) prima che entrino in servizio. Questo test fa parte di una serie di valutazioni normalmente richieste dalla legge prima che una nave possa essere approvata da un’autorità di regolamentazione per la navigazione. I costruttori navali devono prendere accordi per effettuare questi test e registrare i dati. Le informazioni possono essere rese disponibili su richiesta delle parti interessate, compresi i proprietari della nave. Viene anche utilizzato come base per le specifiche tecniche su velocità massima, peso a pieno carico e altri parametri.
Nel test di inclinazione, il personale esegue una serie di movimenti con pesi mentre la nave si trova in acque interne calme. I pesi costringono la nave a sbandare, inclinandosi di lato. Ciò fornisce informazioni sulla stabilità della nave durante la navigazione e sul centro di gravità. I tecnici possono annotare le prestazioni della nave in condizioni interne ottimali, pertanto queste informazioni saranno disponibili nelle specifiche tecniche.
Il test di inclinazione offre anche l’opportunità di verificare il pescaggio della nave e determinare il peso della nave faro. In un’indagine sulla nave faro, il personale misura il peso di una nave quando è a vuoto, senza passeggeri, equipaggiamento, carico e rifornimenti non indispensabili. Fluidi come carburanti e lubrificanti vengono lasciati a bordo, ma tutto il resto viene rimosso. Mentre è possibile tenere traccia e stimare approssimativamente il peso durante la costruzione monitorando ciò che è installato, il peso della nave faro fornisce un numero definitivo.
Alcuni costruttori navali hanno le forniture e il personale per condurre un test di inclinazione. Altri lo contraggono a terzi con esperienza in questo settore. Gli specialisti di terze parti possono anche condurre altri test e prove in mare per generare un profilo dettagliato delle caratteristiche di una nave e preparare documenti per le autorità di regolamentazione che devono rivedere la nave prima di autorizzarne l’uso. I costi per l’inclinazione delle procedure di prova e di altri servizi variano a seconda della natura dei test richiesti.
Nelle prove in mare e in altre prove, una nave deve corrispondere a uno standard stabilito per altre navi di quella classe, in base alla lunghezza, all’uso previsto e ad altri parametri. In caso contrario, non può essere considerato idoneo alla navigazione. Il costruttore navale dovrà apportare modifiche per risolvere il problema prima di ripetere i test per confermare che la nave è pronta. Architetti e ingegneri navali lavorano con attenzione ai progetti delle imbarcazioni prima che entrino nella fase di costruzione per evitare costosi guasti durante la fase di collaudo.