Gli “uccelli e le api” è un eufemismo spesso usato dai genitori dagli anni ‘1930 in poi per discutere della riproduzione umana. Poiché i genitori spesso temevano che dare troppe informazioni confondessero le cose, o erano imbarazzati nel discutere i rapporti sessuali, molti ricorrevano all’enfasi concentrandosi sulla biologia degli animali, il che naturalmente causava una grande confusione. Gli uccelli e le api non si riproducono allo stesso modo degli umani, causando confusione tra molti bambini riguardo alle basi della riproduzione umana.
La frase “gli uccelli e le api” potrebbe essere stata ispirata dalla canzone del 1928 di Cole Porter “Let’s Fall in Love”. I testi chiave e piuttosto suggestivi affermano: “gli uccelli lo fanno” e “le api lo fanno”. Secondo Michael Quinion del sito Internet World Wide Words, la frase fu stampata per la prima volta nel 1939 nel Freeport Journal Standard e si riferiva alla raffinatezza dei francesi.
Nello specifico, discutendo degli uccelli e delle api, o talvolta dei fiori, si è concentrato sulla riproduzione con tutti i dettagli umani disordinati tralasciati, come la menzione dei genitali umani. Poiché tali questioni non venivano discusse liberamente, a volte anche tra mariti e mogli, discutere dei genitali e della sua funzione riproduttiva con i bambini poteva essere particolarmente difficile. Invece, la riproduzione è stata insegnata usando esempi animali, e in particolare non mammiferi, e i bambini hanno dovuto dedurre o creare la connessione da soli.
Data la relativa innocenza di molti adolescenti, questo metodo di insegnamento della riproduzione sessuale ha prodotto una serie di leggende metropolitane su come si potrebbe rimanere incinta o evitare la gravidanza. I bisnonni o i nonni di oggi potrebbero ridere di come pensavano che baciare fosse un modo sicuro per rimanere incinta. Il metodo di insegnamento degli uccelli e delle api non è sempre stato motivo di risate. Le idee sbagliate comuni includevano il mito che potresti rimanere incinta baciando ma se hai fatto sesso, non potresti rimanere incinta la prima volta, o se salti su e giù vigorosamente dopo il rapporto.
L’incapacità dei bambini di comprendere la riproduzione o la completa incomprensione di come si verifica la gravidanza ha portato a gravidanze non pianificate che erano associate a una grande quantità di stigma sociale, fino a circa gli ultimi 10-20 anni del XX secolo. Armati di una conoscenza limitata del sesso significava che molti adolescenti erano impreparati ad affrontare i loro corpi mutevoli, il flusso ormonale e i desideri umani fondamentali di procreare. Offrendo spiegazioni fiorite piuttosto che fatti, la sessualità era ammantata di mistero, che era allettante per alcuni adolescenti e scoraggiante per altri.
La rivoluzione sessuale della fine degli anni ‘1960 ha reso la sessualità umana un argomento molto più aperto e la discussione sul sesso è stata più clinica, meno eufemistica e più accessibile dai media, così come nelle case private. I genitori devono ancora decidere quando far conoscere ai bambini i dettagli sulla riproduzione sessuale, e questo rimane oggetto di qualche dibattito. L’istruzione pubblica, in particolare nelle scuole, tende a concentrarsi sui meccanismi scientifici della sessualità e della riproduzione umana.
I genitori possono scegliere di non consentire ai propri figli di partecipare a questi programmi. Sfortunatamente, poiché non tutti i bambini ricevono un’istruzione uguale o spiegazioni dai genitori alla stessa età, persistono ancora alcuni miti sui rapporti sessuali e sulla gravidanza.