Persiflage è chiacchiere, scherzi tra o tra amici e colleghi. A volte tagliente, si trova spesso tra i compagni di squadra in preparazione per la competizione, o in realtà in competizione. A volte assume la forma di insulti o prese in giro, ma quando lo fa, non è fatto per ferire; invece, è bonario, progettato per far sentire il suo bersaglio come “uno dei ragazzi”. Persiflage a volte può sembrare un gioco senza fine di superiorità, in cui ogni partecipante deve in qualche modo superare gli altri.
La parola persiflage è stata trapiantata intera dall’originale francese. Il suo significato, tuttavia, è stato in qualche modo corrotto nel processo. In francese, persilare è prendere in giro qualcuno, e non è né spensierato né benevolo. Un sinonimo idiomatico per il significato inglese, tuttavia, sarebbe “sparare la brezza”, forse con qualche gentile presa in giro. Quindi, a seconda della propria idea di “conversazione significativa”, la maggior parte se non tutti i talk show consistono prevalentemente di persiflage.
Una caratteristica comune della maggior parte delle relazioni umane, la persiflage è usata frequentemente anche nell’arte. Nell’Amleto di Shakespeare, ad esempio, caratterizza gran parte delle battute gentili tra Amleto e Ofelia, proprio come alcune delle conversazioni di Amleto con il suo buon amico Laerte. La maggior parte del dialogo dell’Atto 5, Scena 1 è una presa in giro tra i due becchini in un punto della commedia in cui una tale nota di battuta leggera e ariosa è così disperatamente necessaria per moderare la tensione del gioco. Shakespeare l’ha usato magistralmente nelle sue commedie, anche se a volte è difficile riconoscerlo perché è in versi. Molti autori classici, tuttavia, limitavano il dialogo nelle loro opere a discussioni serie, ogni parola finemente elaborata grondante di significato e priva di stravaganza o serendipità.
La letteratura moderna, però, dà piena visibilità alla persiflazione. È molto più facile da trovare lì e si traduce facilmente in altri media moderni. Un maestro del mezzo è Robert B. Parker (1932-2010), il cui detective Spenser moderno, duro ma sensibile trascorre più tempo nella ginnastica verbale con il suo partner Hawk e la sua partner romantica Susan Silverman, PhD , di quanto non faccia nell’investigazione. Le battute si traducono facilmente dalla pagina allo schermo. Un’altra fonte pronta sono i fumetti e i film che ispirano, i cui supereroi si impegnano abitualmente in battute senza senso, specialmente con i supercriminali che combattono.
Le attività di legame sono spesso caratterizzate da persiflage. L’esercito è un ottimo esempio, dove un obiettivo primario dell’addestramento è quello di sviluppare le reclute in una squadra. Sono spinti duramente e liberamente arringati con ogni sorta di critiche offensive e confronti con creature odiose come i vermi. L’addestramento è duro per uno scopo, però, e la maggior parte delle reclute si trasforma in buoni soldati. Le rappresentazioni immaginarie dei militari lo ritraggono bene; in un film, due sergenti si stanno preparando per la guerra e uno dice all’altro: “Non preoccuparti, sei troppo brutto per morire!”
Le relazioni romanzate che sembrano essere caratterizzate più dalla persecuzione che da discussioni reali su questioni significative, tuttavia, non sono sempre rappresentazioni accurate della vita reale. Detective, supereroi e sergenti di plotone possono ottenere tutte le battute migliori nei libri e nei film per ridurre la tensione e mantenere tutti concentrati. La vita reale a volte offre opportunità irripetibili per tali battute, tuttavia, come quando il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, essendo stato portato in sala operatoria dopo essere stato colpito nel 1981, guardò l’équipe chirurgica e scherzò: “Spero che tu sia tutti repubblicani!”