I Bitterballen, chiamati anche mestoli olandesi, sono un alimento base tradizionale della cucina olandese. Sono all’incirca equivalenti a polpette o crocchette, ma sono fritti piuttosto che fritti o al forno. Considerati uno spuntino piuttosto che un pasto, questi sapori a base di carne appaiono spesso nei menu dei pub o nei menu tradizionali come antipasti e possono essere serviti come antipasti a feste e sagre.
Esistono diverse varianti della ricetta di base, ma in generale gli amari sono composti da un ragù di carne, brodo di carne, farina, burro, prezzemolo, sale e pepe. La carne è tradizionalmente carne di manzo, ma può essere di vitello o pollo ed è tritata o tritata. Gli additivi per ricette comuni includono noce moscata, salsa Worcestershire, succo di limone, cipolla, funghi, carota a dadini e curry. Tutti gli ingredienti vengono cotti insieme, quindi refrigerati fino a quando la miscela diventa solida.
Una volta praticabile, la miscela di carne viene arrotolata in palline e ricoperta con una miscela di uovo, latte e pangrattato. Gli bitterballen vengono quindi fritti nel grasso o nell’olio fino a renderli croccanti e dorati e serviti caldi. Di solito sono accompagnati da una salsa di senape. La ricetta è quasi identica a un’altra graffetta olandese chiamata kroketten. L’unica differenza è che i kroketten sono a forma di salsiccia mentre i bitterballen sono rotondi.
Esistono forti indicatori che questo piatto si è sviluppato nello stesso modo in cui si sono sviluppate molte ricette: come un modo per utilizzare gli avanzi, come il bue arrosto. La carne rimanente veniva mescolata con brodo e pane per fare uno stufato. Durante l’occupazione spagnola della fine del 1500 e dei primi del 1600, si dice che i soldati spagnoli adottarono il piatto e iniziarono a impanare e friggere il composto in una prima versione di bitterballen. Si dice che il primo bitterbal moderno sia stato prodotto dalla moglie del proprietario del pub Jan Barendzbe e introdotto nel bar dei suoi clienti.
Il nome del piatto significa letteralmente “palla amara”. Questo non è un indicatore del gusto, ma piuttosto del fatto che questi snack erano destinati ad essere serviti con un bittertje, un piccolo bicchiere di un liquore olandese in qualche modo simile al gin. Rimangono un accompagnamento popolare alle bevande alcoliche in pub e bar.
Tradizionalmente, il piatto appare solo in luoghi che hanno una significativa popolazione olandese, come i Paesi Bassi, le Antille olandesi, l’Indonesia, il Belgio e il Suriname. L’emergere della cucina olandese nell’arena internazionale, tuttavia, ha portato a una raffica di variazioni di ricette sui siti di cucina di Internet. Il piatto è stato realizzato anche in programmi di cucina televisiva.