I bovini più piccoli sono mucche che non possono camminare a causa di lesioni o malattie. Molti esperti di agricoltura raccomandano il massacro di bovini più bassi come risposta umana alle loro condizioni. Le mucche inferiori sono considerate potenziali fonti di malattia della mucca pazza, una malattia fatale che secondo gli esperti potrebbe essere trasmissibile agli esseri umani che consumano carne infetta. Nel 2008, l’American Meat Institute, la National Meat Association e la National Milk Association hanno presentato una petizione al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per istituire un divieto governativo sulla vendita di carne di vacche abbattute per il consumo umano, ma finora non è stato approvato alcun divieto globale.
Il danno a una mucca può farla diventare un piumino o uno splitter. Spesso, i problemi di parto sono la causa principale. Se una mucca ha un parto difficile a causa di un vitello grande o di un vitello mal posizionato, può causare “spaccature” o l’impossibilità di usare le zampe posteriori. I piumini possono anche essere causati da fratture alle gambe, molto spesso dall’entrare in un buco di un gopher o di un cane della prateria. Inoltre, i viaggi difficili al macello possono lasciare le mucche paralizzate. Se la dieta corretta viene trascurata, le mucche diventano più sensibili alla carenza di calcio e hanno maggiori probabilità di avere fratture o ossa rotte. Le mucche possono spesso riprendersi da queste ferite, in particolare se sono ancora in grado di sedersi, ma la maggior parte viene macellata.
Molte malattie possono causare bovini più bassi, soprattutto se non curati. Le mucche che soffrono di mastite, infezioni uterine, cancro o polmonite cronica possono presto diventare malati. Gli studi dimostrano che i livelli di cancro sono in aumento tra i bovini e alcuni esperti suggeriscono che un fattore che contribuisce può essere l’ormone della crescita bovino ricombinante (rBGH) che viene utilizzato per aumentare la produzione di latte. Sulla scia di queste informazioni, molti paesi hanno vietato completamente l’uso di rBGH.
Nel gennaio 2008, la Humane Society degli Stati Uniti ha pubblicato video che mostrano le rappresentazioni grafiche dell’abuso di bestiame malato. I video, girati in un macello di Chino, in California, hanno mostrato che le mucche malate ed emaciate sono state sottoposte a shock elettrici e irrorate con getti d’acqua ad alta potenza da parte dei dipendenti. Inoltre, il video ha sollevato serie preoccupazioni in merito all’utilizzo di bovini malati per il consumo umano. L’attuale normativa del governo degli Stati Uniti consente l’uso di carne più in basso solo se l’animale è stato ispezionato da un veterinario per garantire che il problema sia causato da ossa rotte anziché da malattie. Nonostante i tentativi di deputati, gruppi per i diritti degli animali e funzionari dell’industria della carne di modificare le norme e vietare la carne da qualsiasi mucca abbattuta, l’USDA continua a mantenere la sua politica originale.
La paura della carne da bovini infetti infetti risiede principalmente nella possibile trasmissione di malattie del bestiame all’uomo attraverso il consumo di carne. La malattia della mucca pazza, il nome comune dell’encefalite spongiforme bovina, è una malattia fatale che provoca la degenerazione del cervello e del midollo spinale. Gli studi suggeriscono che la malattia è contrattabile dagli esseri umani che consumano carne malata. A partire dal 2008, ci sono stati circa 200 casi confermati di infezione umana in tutto il mondo.
Garantire condizioni di vita adeguate, dieta e cure mediche tempestive per qualsiasi mucca malata è essenziale per mantenerle sane. Si ritiene che la febbre da latte, una sindrome a basso contenuto di calcio, sia responsabile di quasi il 40% di tutti i bovini più bassi. Alcuni studi hanno dimostrato che di quelle vacche trattate entro sei ore dall’esordio dei sintomi della febbre da latte, solo il 2% è diventato bovino a basso consumo permanente. Molti esperti ritengono che il modo migliore per evitare il bestiame più basso sia un’adeguata cura preventiva e precauzione.