I cracker di Natale sono lunghi tubi, avvolti in carta brillante che è stata attorcigliata a ciascuna estremità. Una persona tira su ciascuna estremità del cracker e quando il cracker si rompe, una piccola striscia chimica fa “Pop!” e il contenuto cade. Tradizionalmente contengono un cappello da festa di carta, un piccolo regalo, un palloncino e uno scherzo o un vecchio detto. Le battute sono generalmente vecchie e la maggior parte dei britannici le riconoscerà all’istante, poiché le stesse battute sono state usate per molti anni. Fa parte del fascino.
Una volta che il cracker è stato aperto, chi lo apre decide chi riceve il cappello e il regalo. Le battute vengono lette ad alta voce, tutti gemono e viene aperto il prossimo cracker. La maggior parte degli inglesi direbbe che il Natale non sarebbe lo stesso senza un bel assortimento di cracker natalizi da aprire dopo la cena di Natale.
I cracker di Natale sono un’invenzione unicamente britannica. Hanno la loro origine nei bon-bon francesi, ma il pasticciere Tom Smith, ispirato dal suono che fa un ceppo quando viene gettato nel fuoco, sperimentò l’idea di base e nel 1847 aveva le prime forme di cracker pronte per la vendita.
I cracker di Natale furono ampliati per contenere regali migliori e all’inizio del XX secolo i figli di Tom Smith li usarono per commemorare eventi importanti come l’Esposizione di Parigi del 20. Hanno assunto scrittori per comporre battute e detti appropriati per ogni occasione e hanno commercializzato questi cracker a un pubblico che non ne aveva mai abbastanza. La tradizione è continuata ei cracker di Natale, così come altri tipi di cracker, sono ancora venduti al lordo in Gran Bretagna. Alcune aziende vendono cracker vuoti che gli acquirenti possono riempire da soli, secondo i propri gusti.