I cirri sono nuvole molto sottili e sottili che si formano nei livelli superiori della troposfera. Sono composti principalmente da cristalli di ghiaccio, che riflettono il freddo estremo a questa altezza e possono assumere una varietà di forme e forme. Come regola generale, i cirri sono abbastanza sottili da essere trasparenti o molto vicini ad esso, e si formano con il bel tempo, anche se uno strato particolarmente pesante di cirri può indicare un sistema di tempesta in arrivo.
Queste nuvole si formano generalmente sopra i 6.000 metri (23.000 piedi) e sono spesso accompagnate da striature code di cristalli di ghiaccio che migliorano l’aspetto esile ed etereo dei cirri. Possono apparire come nuvole isolate o in una grande massa, a seconda delle condizioni meteorologiche e dell’umidità ambientale, e possono anche apparire in associazione con altri tipi di nuvole.
Una forma famosa di cirro è il cirro fibrato, la classica “coda di cavalla” di nuvola sottile e sottile. Quando i cirri appaiono in una forma molto gonfia, sono conosciuti come cirrocumuli, mentre i fogli trasparenti di cirri che si estendono attraverso grossi pezzi di cielo sono noti come cirrostrati. Cirrus duplicatus forma strati sovrapposti di nuvole che possono essere collegati da fili che passano tra gli strati, e cirrus Kelvin-Helmholtz forma distintivi schemi a spirale nel cielo.
I cirri possono anche essere seminati passando aerei, in quanto espellono umidità e altri materiali dai loro motori. Queste nuvole sono conosciute come “cirrus aviaticus” o “scie di condensazione” e sono familiari a molte persone che vivono o lavorano vicino ai principali aeroporti, dove le scie possono attraversare il cielo in determinate condizioni meteorologiche. A seconda delle condizioni, le scie possono attardarsi o sciogliersi lentamente dal cielo; le scie di condensazione possono essere utilizzate per stimare la direzione verso la quale un aereo è diretto o lontano, poiché gli osservatori a terra possono vedere in quale direzione scorre la nuvola.
Tra i vari tipi di nuvole che le persone possono identificare, i cirri appaiono nel punto più alto della troposfera, la sezione dell’atmosfera terrestre che viene a contatto con il suolo. L’altezza dei cirri può variare, a seconda della regione della Terra su cui si formano, poiché la troposfera è più sottile in alcuni punti rispetto ad altri. Osservando la direzione delle code associate a una macchia di cirri, le persone possono determinare in che direzione sta andando il vento a livello della troposfera abitata dalle nuvole.