Con una media di 20 pollici (circa 51 centimetri) di lunghezza, il picchio con becco d’avorio (Campephilus principalis) è uno dei picchi più grandi del pianeta. Originario del Nord America, si credeva che il picchio con becco d’avorio si fosse estinto negli anni ’40. Avvistamenti di picchio sono stati segnalati in alcuni stati del sud all’inizio degli anni 2000, ma le affermazioni non sono state confermate.
Un tempo diffuso nelle foreste paludose degli Stati Uniti meridionali, dalla valle del fiume Ohio alla costa del Golfo e in Florida, il picchio con becco d’avorio è prevalentemente ebano con toppe bianche. Le alette per adulti possono raggiungere i 30 pollici (circa 75 centimetri). Quando è in aria, il picchio sembra avere ali bianche con punte nere.
L’uccello è l’unico picchio nordamericano a possedere un becco appiattito. I maschi e le femmine sfoggiano creste dall’aspetto diverso. I maschi hanno una grande cresta rossa mentre le creste delle femmine sono nere. Il picchio con becco d’avorio si distingue dagli altri picchi per il suo caratteristico suono a doppio battito mentre picchietta sugli alberi.
Il becco del picchio con becco d’avorio non è fatto di avorio, ma è costituito da una copertura di cheratina sopra l’osso. L’ampio becco cresce continuamente durante la vita del picchio, ma diventa noioso a causa del costante impatto dell’uccello sugli alberi. Le banconote vengono utilizzate per estrarre la corteccia dagli alberi in decomposizione al fine di raggiungere le larve di coleottero, un alimento base nella dieta del picchio. Mentre non portano il valore del vero avorio, alcuni nativi americani hanno usato le banconote come oggetti ornamentali.
Il picchio con becco d’avorio richiede molto spazio nella foresta non tagliata per sopravvivere. Una coppia ha bisogno di ben sei miglia quadrate (circa 15,5 chilometri quadrati) per funzionare, che è circa 36 volte più spazio di simili picchi nordamericani simili. Le creature dal becco d’avorio scavano alberi per creare buchi per i loro nidi. La cavità ovale si estende per più di 20 pollici (circa 51 centimetri) nell’albero e si trova a 40 piedi (circa 12 metri) di altezza.
Attraverso lo sviluppo, molti dei boschi che hanno supportato il picchio sono stati eliminati. Durante il 1800, i picchi furono quasi completamente spazzati via a causa dell’esteso sfruttamento e della caccia. Nel 2005, secondo quanto riferito, i picchi con becco d’avorio sono stati visti in Arkansas e la gente ha affermato di aver avvistato gli uccelli in Florida nel 2006. Nessuna delle affermazioni, tuttavia, è stata dimostrata.