I colpi di allergia sono una serie di iniezioni somministrate per ridurre la sensibilità di qualcuno a un allergene. Un ciclo completo di iniezioni allergiche può richiedere fino a cinque anni per essere completato, il che lo rende un impegno serio, ma può migliorare notevolmente la qualità della vita. Per i pazienti con allergie molto gravi, i colpi di allergia possono anche salvare la vita, poiché consentono al paziente di essere esposto alla fonte di un’allergia senza sviluppare sintomi fatali.
Conosciuto anche come immunoterapia, i colpi di allergia comportano l’introduzione di quantità molto piccole di un antigene nel corpo di un paziente. Nella fase di accumulo, in cui le iniezioni vengono effettuate da una a tre volte alla settimana per tre-sette mesi, la quantità di antigene viene gradualmente aumentata ad ogni iniezione. L’obiettivo è esporre il corpo senza innescare una reazione allergica, permettendo al corpo del paziente di ricalibrarsi in modo che non riconosca più l’allergene come una minaccia. Nella fase di mantenimento, che richiede un’iniezione al mese per due-cinque anni, al paziente vengono somministrate dosi regolari per continuare la desensibilizzazione.
Quando vengono somministrati colpi di allergia, di solito è perché un paziente ha allergie molto gravi o manifesta reazioni allergiche più di tre volte l’anno. Anche i pazienti che hanno difficoltà a evitare un allergene possono trarre beneficio dalle iniezioni, così come i pazienti che hanno provato altri mezzi di controllo dell’allergia che si sono rivelati infruttuosi. L’immunoterapia non è raccomandata per le persone con problemi cardiaci o asma grave o per le donne in gravidanza.
Le allergie agli insetti, le allergie stagionali a cose come l’ambrosia e le allergie indoor possono essere trattate con colpi di allergia. Le allergie alimentari non possono. Prima di offrire colpi di allergia a un paziente, un medico di solito condurrà un colloquio per raccogliere informazioni sulla storia del paziente e sui farmaci attuali, per assicurarsi che sia un buon candidato per i colpi. In alcuni casi, un medico può raccomandare l’immunoterapia urgente, in cui il paziente riceve dosi sempre più grandi ogni poche ore in un ambiente controllato come un ospedale per una rapida desensibilizzazione.
In genere, ai pazienti viene chiesto di non esercitare per almeno due ore prima e dopo i colpi di allergia. Dovranno anche rimanere per il monitoraggio per almeno 30 minuti dopo un’iniezione per confermare che non si stanno verificando reazioni avverse. I colpi di allergia non sono esenti da rischi e i pazienti a volte possono sviluppare reazioni allergiche e altre reazioni gravi, il che rende importante questo periodo di monitoraggio. Se un paziente inizia a sentirsi strano dopo un’iniezione, dovrebbe segnalare immediatamente la sensazione in modo che i fornitori di cure mediche possano agire.