In ostetricia, un caul è una porzione del sacco amniotico che si aggrappa a un bambino mentre nasce. Di conseguenza, il bambino nasce completamente o parzialmente ancora all’interno del sacco amniotico, che spesso forma un velo sul viso del bambino. Storicamente, i caul sono stati oggetto di molte superstizioni; qualcuno che è nato con uno è conosciuto come un caulbearer. Statisticamente, circa un bambino su 1,000 nasce in questo modo, e questo numero è spesso inferiore nelle nazioni sviluppate a causa di interventi di routine nel processo di travaglio e parto.
In Europa, molte persone credevano che un bambino nato con un caul sarebbe stato protetto dall’annegamento fintanto che il tessuto fosse stato preservato. I caul erano particolarmente apprezzati nelle comunità di pescatori. Altre superstizioni includevano l’idea che i calabroni fossero nati per governare o guidare, o che avessero poteri soprannaturali sull’acqua. Si potrebbe, per esempio, essere un eccellente rabdomante, dal momento che si supponeva fosse in sintonia con l’acqua.
In alcune parti dell’Europa orientale, la gente credeva che un bambino nato con uno fosse destinato a diventare un vampiro più avanti nella vita o dopo la morte. Alcune persone hanno distrutto i caul alla nascita per prevenire questo destino, e in altri casi, il tessuto è stato essiccato e macinato in una polvere che è stata data da mangiare al bambino a una certa età, nella teoria che ciò impedisse il vampirismo.
Nascere con un caul di solito non è pericoloso. Il bambino continua a ricevere ossigeno e nutrimento attraverso il cordone ombelicale e il sacco può essere rimosso rapidamente dal naso e dalla bocca del bambino in modo che possa respirare. Nelle regioni in cui le persone hanno credenze superstiziose, un’ostetrica può adottare misure speciali per preservarle.
Per preservare una calandra, il tessuto viene lasciato asciugare completamente e quindi viene conservato su carta o cartoncino privo di acidi. Può essere avvolto in plastica o carta velina per evitare il degrado; in alcune parti del mondo si possono vedere esemplari di caul oltre i 60 anni nelle mani dei loro proprietari. Per tradizione, lo status speciale di un calzolaio veniva solitamente mantenuto solo se il tessuto veniva conservato.
A causa delle superstizioni che circondano i caul, alcune persone storicamente li vendevano o manufatti che sostenevano fossero caul. Le pubblicità che mettono in vendita questi rari tesori possono essere viste in alcune pubblicazioni fino al 1800. In genere, l’oggetto veniva acquistato come protezione dall’annegamento.