Non è tutto oro quel che luccica, a volte sono strass. Brillano, brillano e danzano alla luce, e non sono altro che pezzi di vetro sfaccettati.
Gli strass originali erano cristalli di rocca strappati dalle rive del fiume Reno in Austria, da cui il nome. Ma, poiché le fonti di pietre autentiche si sono esaurite, i gioiellieri intraprendenti hanno cercato tecniche per duplicare l’aspetto dell’originale.
Nell’ultima parte del 1770, un gioielliere francese di nome George Frederic Stras ebbe l’idea di rivestire in metallo il retro dei cristalli trasparenti, che avrebbe forzato la riflessione dal retro attraverso la pietra. Quel metodo ha creato gli strass come li conosciamo oggi. Un progresso di Daniel Swarovski nella tecnica di taglio dei cristalli per imitare le sfaccettature delle pietre preziose più di un secolo dopo ha permesso loro di essere prodotti in massa e la popolarità degli strass è aumentata vertiginosamente.
Gli strass di oggi sono relativamente economici e sono realizzati in vetro, acrilici, pasta o quarzo gemma. Possono essere usati per abbellire qualsiasi cosa, dai diademi nuziali ai copricapi delle showgirl di Las Vegas, dai costumi da pattinaggio artistico alle creazioni di bigiotteria.
La loro popolarità ha raggiunto il suo apice durante l’era moderna tra il 1945 e il 1960, quando i gioiellieri di alta qualità hanno investito il loro talento nella realizzazione di raffinati pezzi di strass. Gli stilisti hanno decorato la maggior parte degli abiti da sera (e molti abiti da giorno) con questo dettaglio divertente e civettuolo. Gli abiti di fascia alta decorati con loro e i gioielli firmati sono diventati un prodotto caldo nel mercato dell’antiquariato e degli oggetti da collezione.
Gli strass di cristallo di oggi sono ancora per lo più prodotti in Austria, con la Repubblica Ceca al secondo posto. Quelli realizzati in acrilico sono prodotti in molti paesi. Indipendentemente da dove sono stati prodotti, dovranno essere maneggiati con cura per evitare danni. Durante la conservazione degli strass, le persone non dovrebbero mai metterli faccia a faccia perché si graffiano facilmente; dovrebbero essere sempre conservati separatamente o avere del tessuto inserito tra i pezzi. Per pulirli, è possibile utilizzare un batuffolo di cotone imbevuto di alcol denaturato. L’acqua dovrebbe essere evitata in quanto oscurerà il supporto della pellicola.