I decongestionanti sono un tipo di farmaco che riduce la congestione del seno e dei passaggi nasali. Sono progettati per alleviare i sintomi che si verificano quando una persona ha il raffreddore o soffre di allergie nasali. La maggior parte dei decongestionanti sono disponibili per l’acquisto al banco (OTC); tuttavia alcuni sono disponibili solo con prescrizione medica.
Quando il virus del raffreddore o un allergene viene assorbito dal naso, il corpo produce una sostanza nota come istamina. L’istamina aumenta il flusso sanguigno nell’area nasale, causando il rigonfiamento dei vasi sanguigni e del tessuto nasale circostante. Questo gonfiore infiamma la zona nasale, stimolando la produzione e la fuoriuscita di muco e liquidi in eccesso. Le membrane gonfie limitano anche la quantità di spazio nel naso e nella cavità nasale in cui l’aria può entrare ed uscire, creando la sensazione di soffocamento comunemente associata a raffreddore o allergia.
I decongestionanti agiscono stimolando i recettori nel sistema nervoso simpatico provocando il restringimento dei vasi sanguigni e del tessuto nasale. Questo a sua volta aiuta a ridurre la produzione di muco e liquidi in eccesso da parte del corpo. Il gonfiore ridotto fa sì che i passaggi nasali si sentano più aperti e i sintomi della congestione si riducano.
Molti decongestionanti sono combinati con un tipo di farmaco noto come antistaminico. Un antistaminico contrasta l’effetto dell’istamina sul corpo. Pertanto l’antistaminico aiuta a ridurre la causa del gonfiore dei tessuti nasali, mentre il decongestionante riduce i sintomi del gonfiore nasale.
I decongestionanti sono generalmente realizzati in due forme – orale e topica – entrambi sono ugualmente efficaci. I decongestionanti orali si trovano tipicamente sotto forma di compresse, capsule o liquidi. Questi di solito impiegano circa 30 minuti per avere effetto e possono essere efficaci fino a 24 ore. Va notato che un decongestionante orale farà restringere i vasi sanguigni in tutto il corpo, probabilmente aumentando la pressione sanguigna di un individuo. Quelli con pressione alta o una storia di malattie cardiache dovrebbero consultare il proprio medico prima di prendere un decongestionante.
I decongestionanti topici si trovano generalmente sotto forma di gocce o spray e vengono applicati direttamente sugli occhi o sul naso dell’utente. I farmaci topici iniziano a fare effetto in circa 10 minuti e possono essere efficaci fino a 12 ore. Gli utenti di decongestionanti topici, in particolare spray nasali, non dovrebbero usarlo per più di due o tre giorni, poiché l’uso prolungato potrebbe portare a un effetto rebound. Quando ciò si verifica, i passaggi nasali non sono in grado di rimanere aperti senza l’uso continuato dello spray nasale.