La terapia vestibolare, a volte indicata come terapia riabilitativa vestibolare, o VRT, è un trattamento specializzato e non invasivo progettato per aiutare le persone a superare vertigini e vertigini croniche causate da disturbi dell’orecchio interno. La terapia consiste in vari esercizi volti a migliorare l’orientamento visivo, le capacità motorie oculari, l’equilibrio e l’andatura. La terapia viene solitamente eseguita da un terapista occupazionale o fisico e consiste in routine da eseguire presso una struttura di riabilitazione e a casa.
Alcuni individui sperimentano attacchi cronici di capogiri e vertigini a causa di alcuni tipi di disturbi dell’orecchio interno, come la vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB), la malattia di Meniere e la labirintite. Le sensazioni di girare o inclinarsi spesso fanno perdere l’equilibrio a una persona e non hanno la coordinazione necessaria per svolgere le attività quotidiane, come guidare, camminare e lavorare. Queste condizioni possono essere debilitanti e possono influenzare negativamente la qualità della vita di una persona. Spesso i medici raccomandano la terapia vestibolare come un modo per far fronte e alla fine superare le vertigini e le vertigini.
Lo scopo della terapia vestibolare è riqualificare il cervello in modo che i segnali errati generati dall’orecchio interno, che causano false sensazioni di movimento, vengano reinterpretati e corretti. Generalmente, i terapisti occupazionali o fisici guidano i pazienti attraverso una serie di esercizi supervisionati volti a ridurre gradualmente i sintomi di capogiri e vertigini. Questi esercizi sono progettati per costringere il cervello a compensare la disinformazione. Per raggiungere questo obiettivo, i terapeuti si concentrano su due aree principali, vale a dire la percezione visiva e il posizionamento del corpo.
Per quanto riguarda gli aspetti visivi, i pazienti eseguono determinati esercizi per rafforzare la percezione visiva di oggetti fermi. Si impegnano anche in routine progettate per migliorare il movimento degli occhi e il tracciamento degli oggetti. Queste attività, svolte regolarmente sia a casa che presso la struttura riabilitativa, aiutano il cervello a compensare ed eventualmente a scavalcare l’input errato proveniente dai centri dell’equilibrio nell’orecchio interno. Invece, il cervello impara a fare affidamento sulle informazioni generate attraverso la percezione visiva.
Il secondo aspetto della terapia vestibolare si concentra sul posizionamento del corpo e aiuta una persona a ritrovare un senso di equilibrio e movimento normale. Quando una persona ha la sensazione di movimento come con le vertigini, compensa alterando la propria andatura e posizione. Ad esempio, molte persone sviluppano l’abitudine di oscillare da un lato all’altro quando camminano per mantenere l’equilibrio, proprio come una persona che cammina su una barca o su un treno della metropolitana. Questa risposta rafforza l’interpretazione del cervello dei segnali generati dall’orecchio interno, confermando sostanzialmente la percezione del movimento. Correggendo lentamente l’andatura di una persona e rafforzando il senso di equilibrio, i terapeuti sperano di correggere l’errata interpretazione del movimento da parte del cervello.
Per quanto riguarda la terapia, una volta che una persona ha iniziato ad adeguare la percezione visiva, esegue esercizi volti a ripristinare l’equilibrio stando fermi. Inoltre, a causa del fatto che alcuni pazienti hanno alterato il modo in cui camminano per compensare il senso di movimento, devono reimparare il modo corretto di deambulare utilizzando un movimento dal tallone alla punta. I terapisti utilizzano esercizi particolari per aiutare in questo processo.
Alcune persone si sentono frustrate con la terapia vestibolare perché il processo può richiedere tempo per funzionare. Infatti, inizialmente, i sintomi di vertigini e capogiri potrebbero peggiorare prima di migliorare. Alla lunga, però, con pazienza e diligenza, la terapia vestibolare ha aiutato molte persone a superare condizioni croniche ea ritrovare la qualità della vita.