I dipendenti esenti sono persone che non sono coperte dalle leggi sull’ora e sui salari negli Stati Uniti che si occupano della retribuzione degli straordinari per le ore extra lavorate. Se questi dipendenti lavorano più di 40 ore alla settimana, non hanno diritto agli straordinari. Questo è un riconoscimento del fatto che spesso lavorano lunghe settimane per completare le loro mansioni lavorative, ed entrano nelle loro professioni consapevoli di ciò. Dover limitare il lavoro per evitare di superare i limiti degli straordinari potrebbe comportare lavori di scarsa qualità o pericolo per i clienti, in alcuni casi.
Tre classi distinte di dipendenti rientrano nella categoria dei dipendenti esenti. I professionisti sono persone che hanno ricevuto un’istruzione avanzata per offrire servizi professionali, come membri del clero, medici e architetti. Queste persone non hanno diritto alle retribuzioni straordinarie quando il loro lavoro dura più di 40 ore in una settimana particolare, sebbene siano ancora applicabili altre protezioni per l’occupazione; i datori di lavoro non possono, ad esempio, rifiutarsi di pagarli per il loro lavoro.
Viene concessa un’esenzione esecutiva per le persone che supervisionano più dipendenti, hanno capacità decisionale e sono fortemente coinvolte nella gestione di un’impresa. Persone come i supervisori di dipartimento e gli amministratori delegati rientrano in questa categoria. Una terza categoria, amministrativa, copre le persone che partecipano ad attività vitali per la gestione di un’impresa, fornendo un supporto amministrativo di alto livello. Questi dipendenti potrebbero dover superare l’orario di lavoro regolare per svolgere il proprio lavoro in alcuni casi.
Comunemente, i dipendenti esenti sono retribuiti per natura delle loro posizioni, portando al malinteso comune che i dipendenti retribuiti sono tutti esenti. Questo non è in realtà il caso; se un dipendente riceve uno stipendio, il datore di lavoro può comunque pagare gli straordinari per le ore lavorate in eccesso, a meno che le funzioni lavorative del dipendente non rientrino in una delle categorie utilizzate per descrivere i dipendenti esenti. I dipendenti che non sono sicuri di come sono classificati possono chiedere assistenza al dipartimento risorse umane.
Alcune persone hanno criticato il sistema di esenzione, sostenendo che riduce i diritti e rende questi dipendenti vulnerabili allo sfruttamento. Molte industrie hanno l’aspettativa comune che le persone lavoreranno straordinariamente, per esempio, e le persone che si rifiutano di andare in ore extra senza ricevere gli straordinari possono essere penalizzate dal mancato ricevimento di promozioni e altri benefici. I sostenitori ritengono che sarebbe impossibile per le aziende fornire prodotti e servizi necessari se dovessero fornire una retribuzione degli straordinari a tutti i loro dipendenti attualmente esenti.