I farmaci antiretrovirali sono farmaci progettati per combattere i retrovirus. Questi virus unici pongono sfide distinte ai professionisti del settore medico e trovare farmaci efficaci per curarli è stato un compito difficile. I retrovirus più famosi sono il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questi virus sono notoriamente difficili da trattare a causa della loro adattabilità e natura insidiosa.
Un retrovirus è avvolto nell’RNA e utilizza un enzima chiamato trascrittasi inversa per trasformare l’RNA in DNA. Questo DNA convertito si fonde con la cellula occupata dal virus, infettando la cellula e assicurando che il DNA dannoso si diffonda quando la cellula si divide. Questo metodo di attacco intelligente rende il virus difficile da rimuovere una volta che ha preso piede e porta a una moltitudine di sintomi, poiché questi virus attaccano direttamente il sistema immunitario, piuttosto che il corpo.
Per combattere con successo i retrovirus, un farmaco antiretrovirale deve attaccare i meccanismi che consentono loro di replicarsi e prendere il sopravvento. Esistono diverse classi antiretrovirali, tutte incentrate su diverse fasi della duplicazione del virus. Poiché i virus tendono a mutare molto rapidamente, molti pazienti sono costretti a prendere un cocktail unico di farmaci che affronta la loro specifica infezione. Quando viene assunta una combinazione di farmaci, è nota come terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART).
Sebbene i farmaci antiretrovirali possano scoraggiare la replicazione e arrestare il progresso della malattia, non possono curarla del tutto. Questo può essere frustrante per i pazienti, poiché potrebbero dover assumere HAART per tutta la vita per assicurarsi che la malattia sia tenuta a bada. Questo può anche essere difficile per i medici, poiché potrebbero dover apportare lievi modifiche ai dosaggi e ai farmaci per mantenere efficaci i farmaci antiretrovirali. Il mancato completamento di un regime può portare a un aumento della resistenza ai farmaci, dannoso per tutti gli esseri umani e per il paziente.
Oltre a richiedere un impegno a vita, i farmaci hanno anche un prezzo elevato, in senso letterale e figurato. Grazie all’elevata domanda di farmaci antiretrovirali nei paesi sviluppati, molte aziende farmaceutiche hanno sviluppato un’ampia gamma di farmaci, tutti molto costosi. I tentativi di rendere disponibili terapie più economiche nei paesi in via di sviluppo hanno incontrato una sostanziale opposizione. I farmaci hanno anche effetti collaterali intensi, alcuni dei quali possono diventare così gravi che il paziente si chiede se potrebbe stare meglio con un’infezione attiva.
Quando vengono prescritti farmaci antiretrovirali, è utile scegliere un medico e restare con lui o lei. Ogni medico ha un approccio leggermente diverso alle infezioni retrovirali che include la storia sanitaria unica del paziente e l’esperienza sugli antiretrovirali. Mantenere tutte queste cartelle cliniche nello stesso luogo garantisce un’elevata qualità delle cure per il paziente.