I francobolli commemorativi sono francobolli emessi come edizione speciale per commemorare una causa, una persona, un evento o un luogo. Tali francobolli vengono emessi da molti servizi postali in tutto il mondo ogni anno, con alcuni servizi postali che emettono centinaia di francobolli commemorativi all’anno. In genere, dopo un anno di circolazione, i francobolli vengono ritirati, creando una disponibilità limitata. Molti filatelici, o collezionisti di francobolli, si divertono a collezionare francobolli commemorativi insieme a francobolli rari e vintage.
Diverse nazioni hanno rivendicato il credito per il primo francobollo commemorativo e la pratica sembra essere emersa intorno al 1860. Tali francobolli di solito presentano un design che è stato commissionato appositamente per il francobollo. Il disegno è spesso eseguito da un artista cittadino della nazione in cui viene emesso il francobollo e può essere eseguito in una varietà di stili. In genere, i francobolli commemorativi sono utili per la spedizione di prima classe nella nazione in cui vengono emessi e, quando le persone acquistano francobolli, possono scegliere tra francobolli standard di prima classe e una varietà di opzioni commemorative.
Alcuni esempi di cose che possono essere commemorate includono: ex capi di stato, ingressi nello stato, eventi storici, siti storici, personaggi famosi, flora e fauna autoctone e cause come la consapevolezza di condizioni mediche rare. Secondo le statistiche mantenute dal servizio postale degli Stati Uniti, il francobollo commemorativo più popolare mai emesso in America è stato un francobollo commemorativo di Elvis del 1993, con una stima di 124 milioni di copie del francobollo disperse nelle collezioni di francobolli.
Molti servizi postali emettono un comunicato stampa all’inizio dell’anno con un elenco dei francobolli commemorativi previsti per l’uscita quell’anno. I francobolli vengono emessi su una sequenza temporale scaglionata, con francobolli spesso emessi quando sembrano particolarmente tempestivi; ad esempio, un francobollo commemorativo di un centenario sarebbe stato rilasciato nell’anniversario del giorno in cui si è verificato l’evento. Possono anche essere organizzate cerimonie di inaugurazione speciali, con l’esposizione dei francobolli al pubblico presso un ufficio postale in una regione collegata al francobollo.
I collezionisti seri di francobolli possono ordinare fogli speciali di francobolli commemorativi tramite il loro servizio postale o l’ufficio postale. Le persone che sono più marginalmente interessate possono acquistare francobolli di emissione standard presso l’ufficio postale o ricorrere all’antica tradizione di rimuovere i francobolli dalla loro posta e conservarli in un libro. Ad alcune persone piace guardare i segni di annullamento su francobolli e buste, rendendo i francobolli usati un interessante oggetto da collezione.