I generatori di motori a vapore sono dispositivi che producono energia attraverso il vapore acqueo, o vapore, che viene riscaldato a una temperatura molto elevata. Esistono molti tipi diversi di generatori a motore a vapore che sono costruiti in vari modi. Possono essere utilizzati per bruciare materiali per produrre calore, che a sua volta produce energia elettrica. Uno dei vantaggi dell’utilizzo di un generatore di questo tipo è che non è necessario utilizzare prodotti a base di petrolio, che sono un inquinante quando vengono bruciati e consumati. Due dispositivi comuni che utilizzano generatori a motore a vapore includono il generatore a legna e il motore elettrico.
I generatori possono utilizzare la legna da ardere come mezzo per produrre energia elettrica. Sebbene la combustione del legno rilasci alcuni inquinanti nell’aria, rilascia molti meno inquinanti rispetto ad altri materiali, compresi quelli a base di petrolio, ed è quindi un’alternativa preferita. I motori di questi tipi di generatori a vapore possono avere una vasta gamma di potenza, a seconda delle dimensioni e della quantità di potenza elettrica necessaria per alimentare determinati dispositivi. Le parti di un generatore a legna sono costituite da un singolo fischietto a vapore, un iniettore, oliatori a goccia, un misuratore di vapore, una valvola di ritegno, una valvola pop-off e un lubrificatore del motore. Altri materiali includono tubi e valvole per funzioni più piccole, ma comunque importanti, del generatore.
Quando si assemblano generatori a motore a vapore, una delle cose più importanti da fare è testare idrostaticamente la caldaia del motore. L’esecuzione di questo processo implica la conoscenza del numero massimo di libbre per pollice quadrato (psi) della caldaia e il suo riempimento con acqua. Applicando la max psi alla caldaia, va valutata l’esistenza di perdite. Se una caldaia ha delle perdite, possono essere riparate con un sigillante altamente adesivo una volta scaricata l’acqua. Questo viene normalmente fatto per le unità di livello industriale in cui è disponibile questo tipo di materiale, ma la pratica più sicura da seguire è quella di smaltire il generatore e raccogliere nuovi materiali per la costruzione.
Il generatore del motore a vapore si vede anche nei motori a combustione interna, come quelli visti sui treni ferroviari. I generatori a vapore sui treni funzionano utilizzando una miscela di carburante di alcol e acqua che passa attraverso due scambiatori di calore. Il primo utilizza il liquido di raffreddamento del motore per vaporizzare la miscela prima della combustione. Dopo che l’alcol e l’acqua sono stati vaporizzati, un altro scambiatore utilizza il calore dei gas di scarico per aumentare la temperatura dell’aria comburente prima che passi attraverso un collettore di aspirazione.