L’identificazione a radiofrequenza (RFID) può essere utilizzata per una varietà di scopi diversi, tra cui la gestione della catena di approvvigionamento e la riscossione dei pedaggi stradali. Un transponder RFID è in genere progettato per rilevare un segnale radio da un altro dispositivo e restituire una risposta prevista. In un sistema RFID, il transponder può essere noto come tag e il dispositivo che comunica con esso è chiamato lettore. Esistono tre tipi principali di transponder RFID, inclusi passivi, semi-passivi e attivi. La principale differenza tra questi tipi di transponder RFID è che alcuni possono funzionare senza batteria, mentre altri richiedono una fonte di alimentazione interna.
Un vantaggio dei transponder RFID è che possono essere letti indirettamente, senza alcun contatto fisico o persino visivo. Sia i lettori che i tag utilizzano segnali radio, che sono generalmente limitati dalla distanza piuttosto che dalla linea di vista. Un dispositivo lettore in genere invierà un segnale di interrogazione, che qualsiasi tag nel raggio d’azione può ricevere, elaborare e quindi rispondere. Ciò può consentire la gestione dell’inventario senza la necessità di catalogare fisicamente gli articoli o creare un record di un conducente che passa attraverso una zona a pedaggio senza che l’auto debba mai fermarsi.
I tag RFID passivi sono in genere in grado di funzionare senza alcuna fonte di batteria interna. Questo tipo di transponder RFID può essere acceso e alimentato dalle onde radio elettromagnetiche inviate da un lettore. La potenza può quindi essere utilizzata per elaborare il segnale e restituire una risposta. Poiché non è presente alcuna fonte di batteria in un transponder RFID passivo, potrebbero esserci meno preoccupazioni sul fatto che il tag abbia una breve durata operativa.
Sia i tag semi-passivi che quelli attivi utilizzano una qualche forma di fonte di alimentazione interna. I tag semi-passivi in genere richiedono un segnale esterno da un lettore per attivarsi, più o meno allo stesso modo di un transponder RFID passivo. La presenza di una sorgente a batteria può estendere notevolmente la potenza di trasmissione, aumentando la portata e riducendo la possibilità che il tag venga perso da un lettore. I tag attivi utilizzano anche un alimentatore interno e in genere cercano un segnale del lettore per rispondere quando necessario.
Nonostante i potenziali vantaggi per la gestione della catena di approvvigionamento, i trasporti, i sistemi di pagamento e altre aree, esistono potenziali problemi con i transponder RFID. Molte persone hanno sollevato preoccupazioni sui problemi di sicurezza, specialmente nei casi in cui un transponder RFID può essere utilizzato per identificare una persona. Poiché la comunicazione tra il tag e il lettore avviene tramite onde radio, il potenziale per l’intercettazione del segnale e il furto di identità potrebbe essere una possibilità.