I modem esterni sono dispositivi di comunicazione che i computer utilizzano per connettersi a reti pubbliche come Internet. Un modem che si trova all’interno del computer è chiamato modem interno, mentre i modem che si trovano all’esterno sono modem esterni.
Il tipo di modem richiesto dipende dal tipo di servizio di accesso a Internet desiderato. Esistono due categorie generali: servizio di accesso remoto di base e servizio a banda larga ad alta velocità.
Accesso remoto di base (modem interni ed esterni)
Tradizionalmente, i modem interni sono modem dial-up che si collegano a provider di servizi Internet (ISP) utilizzando un segnale analogico su una linea telefonica.
Poiché anche i telefoni utilizzano segnali analogici, telefoni e modem non possono condividere le linee contemporaneamente. La connessione remota è il modo più lento, ma anche meno costoso, per connettersi a Internet.
I modem esterni possono anche essere modem dial-up e, in tal caso, verranno valutati a una velocità di trasferimento di 56 kbps (kilobyte al secondo), come i loro gemelli interni. Sono utili quando non sono disponibili slot interni o se il modem deve essere condiviso tra computer non collegati in rete. In questo caso, un modem esterno collegato a un sistema desktop può essere facilmente disconnesso e collegato a un desktop diverso o persino a un laptop.
I modem esterni per il servizio dial-up sono economici e disponibili ovunque si vendano computer. Sono facili da configurare, sono dotati di istruzioni e la maggior parte include funzionalità fax a livello di software. Le versioni recenti della maggior parte dei sistemi operativi riconoscono e caricano i driver per i modem dial-up, che sono dispositivi plug-and-play.
Modem a banda larga ad alta velocità
La maggior parte dei modem esterni oggi non sono modem dial-up, ma modem a banda larga. Quelli progettati per il servizio a banda larga forniscono un diverso tipo di connessione Internet estremamente veloce, utilizzata con ISP ad alta velocità. I modem a banda larga in genere hanno velocità di trasferimento da 1.5 a 8 mbps (megabyte al secondo) o superiori.
DSL, FiOS, cavo e satellite sono diversi tipi di Internet ad alta velocità. Normalmente gli ISP che vendono l’accesso a Internet a banda larga forniranno ai propri clienti modem esterni preconfigurati per l’utilizzo con il servizio. A seconda dei termini del contratto, i modem possono essere noleggiati con un piccolo canone mensile o forniti gratuitamente per l’intera durata del contratto del cliente. I modem ad alta velocità normalmente non sono interni.
I modem a banda larga possono essere cablati o wireless. Se wireless, è necessario installare un adattatore di rete wireless in ogni computer che deve comunicare con il modem. Questi adattatori possono essere PCMCIA o dispositivi esterni che si collegano al computer tramite la porta USB.
I modem DSL utilizzano la linea telefonica per inviare segnali digitali anziché segnali analogici. Di conseguenza, è possibile utilizzare il telefono durante l’utilizzo del servizio DSL. Questo vale anche per il servizio FiOS, che utilizza linee in fibra ottica al posto delle linee telefoniche standard in rame. I modem esterni utilizzati per il servizio via cavo ad alta velocità non utilizzeranno la linea telefonica, ma piuttosto la linea TV via cavo. Le società via cavo locali forniscono servizi Internet via cavo, ove disponibili.