Un virus FAT è un virus informatico che attacca la tabella di allocazione dei file (FAT), un sistema utilizzato nei prodotti Microsoft e in alcuni altri tipi di sistemi informatici per accedere alle informazioni memorizzate su un computer. Il FAT agisce come un indice, mantenendo le informazioni su dove sono archiviati i materiali del disco rigido, quali settori del disco rigido sono vuoti e così via. Attaccando la tabella di allocazione dei file, un virus può causare danni molto gravi a un computer.
I virus FAT possono funzionare in vari modi. Alcuni sono progettati per incorporarsi nei file, in modo che quando il FAT accede al file, il virus viene attivato. Altri possono attaccare direttamente il FAT. Molti sono progettati per sovrascrivere file o directory e il materiale su un computer può andare perso in modo permanente. Se un virus FAT è abbastanza potente, può rendere inutilizzabile un computer oltre a distruggere i dati, costringendo un utente a riformattare.
In sostanza, un virus FAT distrugge l’indice, rendendo impossibile per un computer individuare i file e il virus può diffondersi ai file quando il FAT tenta di accedervi, causando la penetrazione della corruzione nell’intero computer. I virus FAT si manifestano spesso sotto forma di file danneggiati, con gli utenti che notano che i file sono mancanti o inaccessibili. Anche l’architettura FAT stessa può essere modificata; ad esempio, un computer che dovrebbe utilizzare il protocollo FAT32 potrebbe improvvisamente dire che sta utilizzando FAT12.
Esistono diversi modi per evitare l’infezione da un virus FAT. Gli utenti di computer dovrebbero prendere l’abitudine di utilizzare un software antivirus robusto che viene aggiornato regolarmente e dovrebbero eseguire regolarmente la scansione dei loro computer per rilevare eventuali segni di virus. È anche una buona idea evitare di scaricare materiale che non proviene da fonti attendibili, evitare siti Web identificati come “siti di attacco” da browser e motori di ricerca e prestare attenzione quando si collegano dispositivi esterni a un computer. La fotocamera digitale di un amico, ad esempio, potrebbe contenere un virus FAT che verrà trasferito insieme alle immagini sulla fotocamera.
Se è stato consentito a un virus FAT di persistere, potrebbe essere necessario assumere un professionista del computer per riparare il danno e salvare il sistema. Sono disponibili anche strumenti di rimozione, con molti programmi antivirus che forniscono la rimozione come parte della loro suite di servizi. Se un programma non dispone di uno strumento di rimozione, il relativo sito Web può fornire riferimenti per gli strumenti di rimozione e talvolta i siti Web del sistema operativo ospitano anche strumenti di rimozione per virus comuni.