I molluschi (ortografia britannica: molluschi) sono un phyla ampio e diversificato di animali invertebrati, con oltre 110,000 specie. Il loro nome di phylum, Mollusca, significa “a guscio sottile”, sebbene molte specie siano completamente prive di conchiglie. I molluschi includono vongole, ostriche, capesante, cozze, lumache, calamari, polpi, lumache, nudibranchi, lepri di mare e diverse classi di creature simili a vermi d’alto mare. Alcuni molluschi – lumache e lumache – si sono persino adattati alla vita sulla terraferma. Mollusca è uno dei phyla animali “Big Nine”, insieme a Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata e Chordata.
Per migliaia di anni, i molluschi sono stati una delle creature marine preferite dall’umanità insieme a pesci e crostacei, fornendoci la loro carne e le loro conchiglie decorative. I cumuli di conchiglie, enormi pile di conchiglie lasciate dai popoli preistorici, costeggiano molte zone costiere del mondo, fornendo importanti prove sui modelli migratori e sugli stili di vita dei nostri antenati. Alcuni cumuli hanno decine di migliaia di anni.
I molluschi includono una varietà di detentori del record e animali insoliti. C’è il calamaro colossale (Mesonychoteuthis hamiltoni), il più grande di tutti gli invertebrati moderni, che è lungo almeno 14 m (46) piedi, il calamaro vampiro (Vampyroteuthis infernalis, letteralmente “calamaro vampiro dall’inferno”), un relitto filogenetico con caratteristiche sia dei calamari che dei polpi, e dei nudibranchi (sottordine Nudibranchia), alcuni degli animali marini più belli e colorati che esistano. I molluschi variano in dimensioni da meno di 1 mm, nel caso di alcuni micromolluschi, al calamaro colossale, che è in grado di uccidere i capodogli per la preda.
Le caratteristiche distintive dei molluschi sono un piede muscoloso, particolarmente evidente nel caso delle lumache, e il mantello, una parete dorsale protettiva che copre il corpo principale dall’esterno. Tra il mantello e il corpo principale c’è una cavità del mantello, contenente le branchie, l’ano e altri organi del mollusco. La cavità del mantello può essere utilizzata come struttura di alimentazione (bivalvi), camera respiratoria (tutti i molluschi), camera di covata (numerosi) o organo locomotore (calamari e alcune vongole).