Molte persone hanno visto annunci pubblicitari su Internet per nomi di dominio gratuiti, che spesso sembrano troppo belli per essere veri. Dopotutto, con la maggior parte delle aziende affidabili che offrono nomi di dominio da $ 8 dollari statunitensi (USD) a $ 15 USD, come possono altre aziende offrire nomi di dominio gratuiti senza alcun vincolo? La risposta breve è che non possono: sebbene molte aziende possano affermare di offrire nomi di dominio gratuiti, in realtà ciò che stanno facendo è unire un nome di dominio con altri servizi, che costano denaro. Questo è un senso di gratuità che viene utilizzato nel caso di “regalo gratuito con acquisto”.
I nomi di dominio sono regolamentati da Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, o ICANN. ICANN accredita alcuni registrar di nomi di dominio per la vendita di domini generici di primo livello, come .com, .net, .org e .mobi. I domini aggiuntivi, che sono specifici del paese, come .uk o .tv, sono gestiti dalla nazione stessa, che concede in licenza i propri registrar di nomi di dominio. A seconda del suffisso di dominio coinvolto, le tariffe che devono assolutamente essere sostenute dal Registrar dei nomi a dominio sono diverse. Tuttavia, poiché la maggior parte dei domini venduti si trova nello spazio .com, li esamineremo.
Se dovessero esistere nomi di dominio gratuiti, almeno un registrar di nomi di dominio dovrebbe aspettarsi di essere in grado di cedere i nomi di dominio senza alcuna perdita. In realtà, tuttavia, ogni volta che un registrar di nomi di dominio vende un nome di dominio, deve pagare una commissione di $ 0.20 dollari statunitensi (USD) a ICANN. Inoltre, con i domini .com, devono pagare una commissione massima a VeriSign di $ 6.86 USD. A quel prezzo, diventa facile capire perché nessun registrar di nomi di dominio potrebbe vendere un dominio .com per meno di $ 7.06 USD senza perdere denaro. D’altra parte, un registrar di nomi di dominio molto economico potrebbe vendere un dominio per qualcosa come $ 7.20 USD e comunque realizzare un profitto se la quantità di domini venduti è abbastanza grande.
Ovviamente, al di fuori dello spazio del dominio .com, il prezzo può essere ancora più basso ed essere comunque redditizio. Con la tariffa di $ 0.20 USD dell’ICANN, un nome di dominio .info potrebbe essere venduto per $ 1.99 USD e avere comunque un forte profitto. E molti altri spazi di dominio hanno un sovraccarico altrettanto basso. Anche con questi, però, regalare nomi di dominio gratuiti comporterebbe comunque una perdita di $ 0.20 USD per nome di dominio per l’azienda che li regala.
Ciò che consente ai nomi di dominio gratuiti di funzionare è che l’azienda li raggruppa con i pacchetti richiesti che un cliente deve acquistare per ottenere il nome di dominio. Se, ad esempio, per ricevere il tuo dominio gratuito devi registrarti per almeno un anno di hosting, dove l’hosting è di $ 9.95 USD ogni mese, il registrar del nome di dominio guadagna circa $ 120 USD ogni anno dalle tue spese di hosting , il che significa che possono facilmente permettersi di regalare un nome di dominio da $ 7 USD. Allo stesso modo, un’azienda può vendere un nome di dominio .com per circa $ 7.06 USD anche senza richiedere agli utenti di acquistare pacchetti aggiuntivi, purché rendano tali pacchetti così visibili che molti clienti sceglieranno di acquistarli, contribuendo ad aumentare il loro margine di profitto complessivo.