I numeri di volo sono codici dati ad aeroplani ed elicotteri che identificano sia l’imbarcazione che la sua traiettoria di volo per i passeggeri e il personale aeroportuale. I vettori aerei commerciali sono generalmente liberi di impostare i propri numeri di volo. Sebbene ci siano alcune convenzioni su come vengono scelti e utilizzati i numeri, le compagnie aeree di solito hanno l’ultima parola su come vengono identificati i loro voli. I voli privati più piccoli, come i charter, di solito adottano il numero di registrazione dell’imbarcazione come numero di volo.
La maggior parte delle compagnie aeree opera ogni giorno molti voli diversi verso città di tutto il mondo. Creare numeri di volo è uno dei modi più semplici ed efficienti per mantenerli dritti. Un sistema semplificato di codici numerici aiuta i passeggeri a localizzare e identificare i voli, per prima cosa. Può anche aiutare gli aeroporti e i controllori del traffico aereo a identificare e comunicare rapidamente con i piloti.
Ci sono due parti per la maggior parte dei numeri di volo: un codice compagnia aerea e una sequenza numerica. Il codice della compagnia aerea è universale ed è riconosciuto da tutti gli aeroporti. Di solito, il codice della compagnia aerea è poco più delle iniziali del vettore, come “BA” per “British Airways”. La sequenza numerica è solitamente più casuale. Può essere lungo da una a quattro cifre e rappresenta il sistema di classificazione dei voli della compagnia aerea.
Le compagnie aeree di solito hanno l’autonomia di assegnare i propri numeri di volo. C’è sempre il rischio con un sistema così aperto che due voli arrivino all’aeroporto quasi contemporaneamente, ed è qui che entrano in gioco i codici delle compagnie aeree. BA 175 è facilmente distinguibile da AF 175, ad esempio, e la sovrapposizione è solo minima confusione.
I numeri sono raramente casuali e ci sono una serie di modelli abbastanza regolari adottati dalle compagnie aeree. Nella maggior parte dei casi, i numeri dei voli delle compagnie aeree salgono in ordine durante il giorno, con i numeri più bassi che decollano nelle ore mattutine. Di solito non c’è nessuna rima o ragione per dove iniziano i numeri, però. Alcune compagnie aeree chiamano il loro primo volo “1”, ma altre possono utilizzare punti di partenza molto più alti, come “406” o “2201”.
I voli che ritornano immediatamente o vengono eseguiti in loop sono spesso numerati in sequenza. Un volo da Londra a Parigi potrebbe essere 406 all’andata, poi 406 al ritorno da Parigi a Londra. È anche comune per le compagnie aeree utilizzare numeri dispari per i voli che viaggiano verso nord o ovest, ma numeri pari per i voli diretti a sud o est. Questo è principalmente per la facilità dei passeggeri dei viaggi aerei e del personale delle compagnie aeree e non è sempre seguito. Fintanto che riferiscono le loro decisioni ai funzionari aeroportuali e alle autorità di regolamentazione delle compagnie aeree governative, le compagnie aeree sono generalmente libere di utilizzare qualsiasi schema numerico che desiderano per la scelta dei numeri di volo.