Un riferimento ai pannelli a infrarossi potrebbe riferirsi a un paio di cose diverse. Il termine può riferirsi a pannelli solari che sono in grado di assorbire più luce solare e, quindi, più energia, rispetto ai normali pannelli solari. Può anche riferirsi a riscaldatori speciali che si basano sul calore radiante a infrarossi per riscaldare un determinato spazio.
I pannelli solari funzionano assorbendo la luce del sole e trasformando la luce in energia. Diversi pannelli sono in grado di assorbire diverse quantità di luce da diversi livelli dello spettro luminoso, entrambi fattori che regolano la quantità di energia potenziale prodotta. La maggior parte dei pannelli solari non è in grado di catturare la luce infrarossa del sole dall’alto dello spettro energetico, ma un tipo speciale di materiale sui pannelli a infrarossi, noto come basso contenuto di ferro, è in grado di assorbire questa energia. I normali pannelli solari utilizzano materiale di ferro normale.
Oltre a poter assorbire più tipi di energia dallo spettro luminoso, i pannelli a infrarossi hanno un valore di emissioni inferiore. In termini di pannelli solari, questo si riferisce a quanta energia catturata viene rilasciata nell’atmosfera. I normali pannelli solari rilasciano circa il 90% della loro energia nell’atmosfera, mentre i pannelli solari a infrarossi rilasciano solo il 3% circa.
Sebbene ci siano molti vantaggi nell’utilizzo dei pannelli a infrarossi, uno dei principali svantaggi è che sono molto più costosi delle loro controparti standard. Il prezzo significa che solo due tipi di strutture trarrebbero vantaggio dai pannelli solari a infrarossi. Strutture che necessitano di una grande quantità di energia e vogliono essere completamente autosufficienti possono trarre vantaggio dall’utilizzo di questi pannelli, a causa della loro maggiore energia potenziale e delle minori emissioni. È probabile che anche le strutture in aree con pochissimo sole e nuvole spesse trarranno vantaggio dall’utilizzo di pannelli a infrarossi, perché i pannelli saranno in grado di sfruttare il sole limitato disponibile.
I pannelli di riscaldamento a infrarossi non assorbono l’energia a infrarossi come fanno i pannelli solari. Invece, lo disperdono per creare calore. Questi pannelli sono sottili, quindi possono essere montati a parete o posizionati sotto una scrivania per riscaldare una stanza o una parte particolare di una stanza consumando relativamente poca energia. Una volta acceso, un pannello di riscaldamento a infrarossi inizierà a irradiare calore convertendo l’elettricità in energia a infrarossi, che riscalderà l’aria vicina e alla fine riscalderà l’intera stanza. I pannelli riscaldanti sono comunemente realizzati in vetro appositamente temperato progettato per ottimizzare la dispersione dell’energia a infrarossi.