I peduncoli cerebellari sono fasci di fibre nervose simili a steli che collegano il cervelletto con il tronco encefalico. Il cervelletto è la parte del cervello che è responsabile delle proprie funzioni cognitive, che includono linguaggio, memoria, attenzione e risoluzione dei problemi. Svolge anche un ruolo importante nel controllo motorio, che comporta il movimento di muscoli e arti. Esistono tre tipi di peduncoli cerebellari: peduncolo cerebellare superiore, peduncolo cerebellare medio e peduncolo cerebellare inferiore.
Ci sono due peduncoli cerebellari superiori, che sono anche noti collettivamente come brachia congiuntiva, così chiamati perché si trovano nella parte superiore del cervelletto. Esse emergono da entrambe le metà del cervelletto, che sono chiamate emisferi. Questi peduncoli creano i confini ai lati superiori del quarto ventricolo, che è uno dei fori pieni di liquido collegati al cervello. I peduncoli cerebellari superiori contribuiscono al coordinamento di braccia e gambe. Inoltre, alcune fibre nervose passano attraverso i peduncoli cerebellari superiori quando trasportano informazioni dal cervelletto al mesencefalo, o mesencefalo, e la parte del tronco cerebrale nota come pons.
I due peduncoli cerebellari centrali, o brachia pontis, si trovano al centro del cervelletto tra la brachia congiuntiva e il peduncolo inferiore. Provengono dai nuclei pontini, che sono la parte del ponte specificamente responsabile della memorizzazione della memoria dell’intenzione per il controllo motorio. Terminano in un foglio di materia grigia al cervelletto chiamato corteccia cerebellare.
Tre tipi di tessuto nervoso, o fascicolo, compongono i peduncoli cerebellari medi: superiore, inferiore e profondo. Il fascicolo superiore, che si trova sulla superficie del cervelletto, proviene dalle fibre trasversali superiori del ponte. Il fascicolo inferiore è così chiamato perché ha origine dalle fibre trasversali inferiori del ponte. I fascicoli superiori e inferiori coprono parte del profondo fascicolo, che deriva dalle profonde fibre trasversali del ponte.
Il peduncolo cerebellare inferiore prende il nome appropriato dal suo posizionamento dietro il peduncolo cerebellare superiore e medio. È responsabile del collegamento del senso di percezione del corpo con il suo sistema vestibolare. Questo è il sistema sensoriale responsabile di funzioni come la postura e l’equilibrio, nonché il senso dell’orientamento spaziale – in sostanza, impedisce agli umani di cadere quando stanno in piedi o camminano. Il peduncolo cerebellare inferiore, situato nella parte inferiore del quarto ventricolo, svolge questo compito collegando il cervelletto con il midollo spinale.