L’androsterone è uno degli androgeni, che sono ormoni steroidei che influenzano la mascolinizzazione del feto e del bambino e che mantengono o creano tratti maschili negli adulti. Il testosterone è il più attivo e abbondante degli androgeni. L’androsterone era originariamente isolato dall’urina maschile in quantità molto piccole. Molti scienziati ritengono che sia un sottoprodotto metabolico della rottura del testosterone e molti scienziati che studiano i feromoni pensano che potrebbe essere attivo nelle relazioni umane.
Una molecola di androsterone è molto simile al testosterone. Si compone di tre anelli in carbonio a sei membri e un anello a cinque membri uniti lungo i lati comuni. La formula molecolare è C19 H30 O2. Ha un beta-isomero chiamato epiandrosterone, in cui un gruppo ossidrilico occupa una posizione geometrica diversa. Si ritiene che il rapporto tra androsterone ed epiandrosterone sia importante nel modo in cui il comportamento maschile viene interpretato da altri
I feromoni sono ben noti nel comportamento degli insetti. Il loro ruolo nell’accoppiamento degli insetti, nella navigazione e nella protezione del nido è stato studiato e i composti attivi sono stati isolati. I feromoni sono la base di alcune esche per insetti. Il loro effetto sui modelli di comportamento dei mammiferi è meno compreso.
I feromoni nei mammiferi vengono rilevati dall’organo vomeronasale (VNO), un componente dei sensi olfattivi. Non è collegato alla cavità nasale, quindi i feromoni non sono “odorati” come il profumo. Il VNO sembra rilevare i messaggeri chimici dei feromoni attraverso mezzi non volatili diversi dai vettori aerei. L’esatto meccanismo non è compreso.
La presenza stessa del VNO nell’uomo è molto controversa. Molti studi suggeriscono che l’organo è presente negli embrioni e regredisce e scompare nello sviluppo del feto. L’esperienza comune potrebbe contestare questa affermazione, poiché molte persone reagiscono emotivamente a livello subconscio ad altri senza una ragione fisica o apparente. Tali reazioni includono il legame infantile, la risposta omosessuale o quella sensazione esotica di “chimica” tra due individui o addirittura l’amore stesso.
L’androsterone non deve essere confuso con androstenone o androstenol, due componenti comuni di prodotti a base di feromoni disponibili in commercio. Androstenone è stato il primo feromone ad essere isolato dai mammiferi. Si trova nel sudore umano e nelle urine e si trova in alte concentrazioni della saliva dei suini maschi. È un componente dei prodotti venduti agli allevatori di suini per determinare i tempi dell’inseminazione artificiale nelle scrofe. L’androstenolo si trova negli stessi luoghi dell’androstenone e anche nei tartufi, funghi che crescono sottoterra e che i maiali eccellono nel localizzare.
Nei prodotti a feromone, androsterone viene aggiunto per segnalare la mascolinità e il senso di affidabilità e protezione, come quello che viene generato dal “maschio alfa”. Si ritiene che crei sentimenti di forza senza aggressività. Si suggerisce inoltre che eleva l’umore e la fiducia delle donne che indossano. Si ritiene che il rapporto tra androsterone ed epiandrosterone sia importante nei prodotti per bodybuilding. Gli utenti dovrebbero essere consapevoli del fatto che queste molecole sono molto difficili da distinguere chimicamente e che quindi è difficile determinare saggi accurati.