I pellet di minerale di ferro sono minuscole sfere o pellet che vengono costruiti combinando il minerale di ferro con altri prodotti per creare materiali facili da trasportare. La gamma di ingredienti aggiuntivi utilizzati nei pellet varierà, anche se non è insolito che ogni pellet contenga un tipo di argilla o calcare, nonché elementi come dolostone e olivina come parte della miscela. La bentonite viene talvolta aggiunta anche come legante per pellet di minerale di ferro, consentendo al prodotto di rimanere stabile durante il trasporto e lo stoccaggio.
Come suggerisce il nome, i pellet di minerale di ferro sono piccoli pellet che hanno una certa somiglianza con piccoli pezzi di roccia. I granuli possono essere in qualche modo rotondi o formulati in una forma allungata che ricorda un pezzo di tubo molto piccolo. La creazione dei pellet comporta un processo noto come pellettizzazione e richiede la combinazione del minerale di ferro con altri ingredienti in macchinari denominati pellettizzatori. Le macchine aiutano a modellare la materia prima in piccoli pezzi più o meno arrotondati. Da lì, i pezzi vengono posti in un forno e cotti fino a quando non sono sodi e solidi.
Uno degli usi più comuni per i pellet di minerale di ferro ha a che fare con la creazione di prodotti a base di ferro utilizzando un altoforno. Grazie alla forma dei granuli, possono essere inseriti nel forno e consentire il passaggio di un’equa quantità di aria calda all’interno e intorno a ciascuna delle sfere. Il processo è considerato più efficiente rispetto all’uso della polvere di minerale di ferro, che non consente all’aria calda di circolare liberamente e riscaldare il minerale a una temperatura uniforme. Per questo motivo, i pellet sono spesso preferibili ai prodotti di minerale di ferro fine, poiché la capacità di raggiungere tale equilibrio di temperatura è alquanto limitata con i prodotti di minerale di ferro fine.
L’uso di pellet di minerale di ferro è aumentato nel tempo. In precedenza, il minerale di ferro veniva lavorato in pezzi che avevano all’incirca le dimensioni di un normale pezzo di carbone. Poiché i pellet possono essere introdotti in un processo di sabbiatura e ottenere il risultato desiderato in modo più efficiente, non è insolito che il minerale di ferro in questa forma venga utilizzato in un ampio numero di applicazioni, inclusa la creazione di ciò che è noto come spugna ferro. Insieme alla facilità d’uso, questo approccio facilita l’estrazione delle impurità dal minerale di ferro, con conseguente qualità superiore del prodotto di ferro da utilizzare nella creazione di un’ampia gamma di prodotti.