I recettori della nicotina, più propriamente noti come recettori dell’acetilcolina nicotinica, si trovano nel cervello e sono fatti per accettare l’acetilcolina, il neurotrasmettitore più comune nel corpo umano. L’acetilcolina influenza la frequenza cardiaca, la respirazione e indirettamente influenza l’umore, la memoria e l’appetito. La nicotina è una sostanza che crea dipendenza nel fumo di sigaretta le cui molecole sono abbastanza piccole da attraversare la barriera emato-encefalica e attaccarsi ai recettori della nicotina nel cervello, causando molti degli stessi effetti dell’acetilcolina e stimolando la produzione di dopamina, una sostanza chimica che crea sensazioni di piacere. Si ritiene che il rilascio di dopamina da parte dei recettori della nicotina stimolati sia responsabile degli effetti di dipendenza del fumo di sigaretta e dell’uso del tabacco.
L’esposizione alla nicotina provoca l’attivazione dei recettori della nicotina in modo simile all’esposizione all’acetilcolina, ma gli effetti durano più a lungo. Lo stress intensifica ulteriormente l’effetto piacevole e aumenta la probabilità di dipendenza da nicotina. Dopo ripetute esposizioni alla nicotina nel fumo di sigaretta, nel cervello compaiono più recettori della nicotina. Il corpo brama più nicotina per sperimentare la stessa ondata di dopamina. Questo effetto di dipendenza può iniziare entro due giorni dalla prima sigaretta.
Il ritiro dalle sigarette provoca alterazioni dell’umore, difficoltà a dormire e problemi di concentrazione. Questi sintomi possono comparire entro alcune ore dall’ultima sigaretta e durare per più di un mese dopo l’arresto. Se un fumatore può astenersi dal fumare così a lungo, il numero di recettori della nicotina alla fine tornerà ai livelli normali e le voglie basate su fisicamente per le sigarette quasi scompariranno.
La ricerca sul funzionamento dei recettori della nicotina ha portato allo sviluppo di prodotti in grado di stimolare gli effetti della nicotina sui recettori e ridurre l’appetito per aiutare i fumatori a smettere di fumare. Il cerotto alla nicotina viene applicato sulla pelle e rilascia nicotina per via transdermica o attraverso la pelle per controllare l’appetito. I cerotti alla nicotina sono disponibili in vari dosaggi o dosaggi in modo che il dosaggio possa essere ridotto nel tempo.
Le gomme alla nicotina e le losanghe alla nicotina sono aiuti per smettere di fumare che vengono assunti per via orale. Come il cerotto alla nicotina, le gomme alla nicotina e le losanghe alla nicotina aiutano a vincere il desiderio di fumare fornendo nicotina al corpo. Sia la gomma che le losanghe possono aiutare a fornire parte della gratificazione orale acquisita attraverso il rituale del fumo e fornire ulteriore supporto durante la sospensione del fumo. Come nel caso del cerotto alla nicotina, i fumatori dovrebbero progressivamente svezzarsi con le gomme e le pastiglie alla nicotina nel tempo.
È importante ricordare che la cessazione del fumo da sola non romperà la dipendenza. Gran parte del lavoro deve essere svolto dal fumatore. Gli aiuti per smettere di fumare riguardano solo le voglie fisiche. Ci sono anche molte abitudini psicologiche e rituali associate al fumo che devono essere affrontate contemporaneamente agli aspetti fisici della dipendenza da nicotina per smettere di fumare con successo.