I rotori dei freni sono le parti all’interno delle ruote di un’automobile che le pastiglie dei freni schiacciano per rallentare la rotazione della ruota e fermare il veicolo. A seconda del tipo di veicolo, i suoi rotori dei freni possono essere realizzati in una varietà di materiali e design. Alcuni sono realizzati in ghisa pesante, mentre altri possono essere realizzati in carbonio, Kevlar o altri materiali più specializzati.
Alcuni rotori dei freni sono trapanati, il che significa che hanno piccoli fori attraverso di essi. Ciò è stato fatto originariamente nei veicoli da corsa, perché a volte il gas rimaneva intrappolato tra i rotori dei freni e le pastiglie, compromettendo le prestazioni. Poiché le pastiglie dei freni moderne non presentano questo problema tanto quanto quelle più vecchie, e poiché i rotori dei freni possono eventualmente rompersi dove vengono praticati i fori, la perforazione incrociata non viene più eseguita sui veicoli da corsa.
La perforazione incrociata è ora più comune su motociclette e mountain bike ad alte prestazioni, come quelle utilizzate per le gare di discesa. Lo scopo è quello di favorire la dissipazione del calore che potrebbe altrimenti deformare il rotore quando i freni vengono azionati rapidamente. I rotori dei freni possono anche essere scanalati, un processo in cui le scanalature poco profonde sono scolpite nel rotore, svolgendo lo stesso compito nei veicoli da corsa a cui erano solite le perforazioni incrociate. I rotori con intaglio non sono necessari o pratici per la maggior parte delle auto, poiché causano una rapida usura delle pastiglie dei freni e le pastiglie dei freni eccessivamente usurate possono causare rotori danneggiati.
Mentre il ferro e l’acciaio sono i materiali più comuni per i rotori dei freni, altri possono essere utilizzati in alcuni veicoli. Il carbonio rinforzato è una scelta comune per i rotori dei freni nei veicoli da corsa a causa delle loro prestazioni superiori alle alte temperature, rispetto al ferro. Il carbonio è anche molto più leggero del ferro, che è una considerazione importante nelle corse.
Leggermente meno comune che i rotori in carbonio siano realizzati con materiali ceramici. Ancora una volta, il vantaggio principale in questo caso è la leggerezza, nonché i bassi requisiti di manutenzione. Sono anche abbastanza forti da tollerare il calore elevato, ma sono significativamente più costosi del ferro.
Esistono diversi modi in cui i rotori dei freni possono essere danneggiati. Una ruggine eccessiva è un pericolo nei rotori realizzati con ferro, ad esempio. Una piccola quantità di ruggine è universale, ma è possibile che il rotore si arrugginisca a tal punto da dover essere sostituito. La deformazione è forse il problema più comune del rotore. Quando un rotore si deforma, il calore eccessivo provoca un’espansione sproporzionata della superficie frenante del rotore. Ciò può provocare vibrazioni nel volante e altrove durante la frenata.
Per correggere questo problema, il rotore viene rimosso dall’auto e ruotato attraverso uno strumento di lavorazione per dargli una superficie più uniforme. Questo può essere fatto solo un certo numero di volte prima che il rotore debba essere sostituito. Altri problemi sono in qualche modo meno comuni, come le crepe nei rotori traforati o il punteggio che si verifica quando i freni usurati causano graffi e scanalature sulla superficie del rotore.