In una nave a vela di legno, il kelson – chiamato anche keelson o grembiule – è un legname situato sopra la chiglia e attaccato ad esso. Il kelson rafforza e rinforza la chiglia, ma aiuta anche ad attaccare le travi che corrono lateralmente attraverso la nave alla chiglia, che scorre avanti e indietro. Il kelson è quindi una parte vitale dell’inquadratura di una nave a vela con struttura in legno.
Le navi in ??legno si basano su un complicato sistema di strutture in legno per renderle sia forti che idrodinamiche. La parte centrale di questa struttura è la chiglia stessa. La chiglia è un lungo legname che funge da “colonna vertebrale” della nave, che corre avanti e indietro per la maggior parte della lunghezza della nave. Gli storici navali ritengono che la costruzione di una nave inizi quando viene posta la sua chiglia; infatti, la chiglia è così importante che la parola “chiglia” deriva da una parola che significa “nave”, e potrebbe essere la prima parola dell’inglese mai scritta. La chiglia è la più grande e più importante di quelli che sono noti come i legni longitudinali della nave.
Attraversando la chiglia sono i legni laterali o trasversali della nave. Nelle navi più grandi, questi sono chiamati pavimenti e sono supporti pesanti che sostengono le costole. Nelle navi più piccole, le costole possono appoggiarsi direttamente sulla chiglia stessa. Le nervature sono travi curve che sostengono le lunghe assi, chiamate strakes, che formano i lati dello scafo della nave. La combinazione di travi longitudinali e laterali costituisce lo scheletro di base della nave.
Il kelson si trova in cima ai pavimenti o alle costole dove attraversano la chiglia. Il kelson è fissato alla chiglia, comprimendo i legni trasversali tra di loro. La struttura risultante lega i legni rapidamente, creando un telaio rigido per il resto della nave.
Oltre a dare maggiore rigidità alla chiglia e mantenere in posizione i legni trasversali, il kelson ha un’altra importante funzione. In molte navi, gli alberi sono messi a terra o “calpestati” sul kelson. La base dell’albero ha una sporgenza chiamata linguetta che si inserisce in un supporto di legno appositamente costruito noto come un gradino. In molte navi, il passo poggia sul kelson, che sostiene il peso dell’albero. In alcune navi, tuttavia, in particolare nelle navi più grandi, non tutti gli alberi erano calpestati sul kelson; alcuni o tutti potrebbero essere calpestati su uno dei ponti sopra di esso.