I telefoni cellulari Dual SIM sono progettati quasi allo stesso modo di qualsiasi altro telefono con l’aggiunta di un secondo ricetrasmettitore che consente di implementare due moduli di identità degli abbonati (SIM) separati. Questi piccoli chip o schede scivolano sul retro della maggior parte dei telefoni cellulari e aiutano a captare i segnali cellulari. Sono generalmente programmati per captare il segnale da una particolare rete mobile, ricevendo segnali dalle torri cellulari di quella rete.
La maggior parte dei telefoni cellulari dual SIM mantiene l’uso di un’unica rete o compagnia telefonica. Cioè, ogni scheda SIM opera con lo stesso provider wireless. In alcuni casi potrebbe essere possibile utilizzare una scheda SIM di un secondo provider con lo stesso telefono, a condizione che la scheda aggiuntiva sia delle dimensioni adeguate e con il presupposto che il telefono cellulare non sia bloccato. Un dispositivo bloccato è programmato per ricevere solo i segnali dal provider wireless che ha emesso il telefono, indipendentemente dalla scheda SIM inserita. Una scheda di un altro provider non funzionerà in un telefono di questo tipo a meno che non sia sbloccata dal provider wireless.
Non tutti i telefoni possono accettare schede dual SIM, ma sono disponibili adattatori per trasformare quasi tutti i modelli di telefoni recenti in un telefono dual SIM. Alcuni adattatori potrebbero richiedere il taglio e l’inserimento di entrambe le schede SIM, mentre altri potrebbero offrire un adattamento più personalizzato. Quando si utilizzano adattatori invece di un telefono con doppia SIM, potrebbe non essere possibile utilizzare entrambe le SIM contemporaneamente. Gli utenti devono passare da uno all’altro utilizzando un menu sullo schermo.
I telefoni cellulari dual SIM pienamente funzionanti, invece, di solito non richiedono all’utente di scegliere tra una SIM o l’altra. Entrambi i numeri di telefono possono essere utilizzati contemporaneamente. Questa funzione è utile per coloro che desiderano separare le chiamate di lavoro e personali utilizzando due numeri di telefono separati, nonché per coloro che viaggiano spesso e desiderano un numero locale per ciascuna località.
In alcune parti del mondo il telefono dual SIM è stato fatto un passo avanti con telefoni che possono contenere tre schede SIM. Questi sono generalmente più ingombranti dei tradizionali telefoni con una sola SIM. Inoltre, non sono così ampiamente utilizzati o desiderati come i telefoni cellulari a singola e doppia SIM.
Gli svantaggi di possedere un telefono cellulare dual SIM includono un aspetto più grande e ingombrante, nonché una durata della batteria più breve. I telefoni Dual SIM generalmente devono essere caricati molto più frequentemente a meno che non contengano due batterie: una per ogni scheda SIM. I telefoni che hanno una batteria per ogni SIM vanno molto meglio sotto questo aspetto, ma sono anche molto più grandi dei tradizionali telefoni dual SIM. Il compromesso di stile per una maggiore durata della batteria o viceversa è a discrezione del consumatore, con entrambe le opzioni che presentano ovvi vantaggi e svantaggi.