Nella genetica umana, ci sono quattro tipi generali di acido desossiribonucleico (DNA). Questi sono il DNA autosomico, mitocondriale, il cromosoma X e il cromosoma Y. Tutti questi tipi sono costruiti e codificati con un “programma” che prevede enormemente l’aspetto, la personalità e l’intelligenza di una persona. Solo lo 0,1% della struttura genetica umana è programmato in modo diverso, rendendo ogni persona unica.
Il DNA autosomico costituisce le 22 coppie cromosomiche su 23 in un essere umano. Gli autosomi sono il materiale genetico che gli esseri umani ereditano dai loro genitori, che ereditano i loro dai loro genitori e così via. Ogni autosoma passa attraverso un processo genetico che accoppia casualmente gli autosomi di ciascun genitore, chiamato “ricombinazione”, dopo di che gli autosomi appena accoppiati vengono trasmessi ai bambini. Questo è il motivo per cui i bambini tendono ad assomigliare ai loro genitori, o addirittura ai loro bisnonni, perché gli autosomi sono impressi con tutti i progetti genetici di ciascuna delle generazioni precedenti. Il DNA autosomico è molto importante per scoprire le origini e i genitori di una persona, specialmente per le persone che si chiedono chi siano i loro genitori.
Il DNA mitocondriale è un altro tipo contenuto all’interno dei mitocondri, che sono considerati i “motori” della cellula. I mitocondri sono fondamentalmente la parte che dà alla cellula la sua energia e contiene anche DNA che riproduce separatamente la propria copia. A differenza degli autosomi che trasmettono i geni di entrambi i genitori, i mitocondri seguono una linea materna, sebbene una madre trasmetta anche il suo DNA mitocondriale ai suoi figli. Ciò rende i test mitocondriali meno accurati se una persona vuole rintracciare il suo albero genealogico, sebbene possa essere più efficace usare un test di maternità per determinare la madre biologica di una persona.
Di tutte le 23 coppie cromosomiche che compongono un essere umano, solo una coppia è assegnata per determinare il sesso del bambino. Questa particolare coppia è chiamata coppia allosomica, che contiene il DNA cromosomico X e Y. Le femmine hanno generalmente due cromosomi X, mentre i maschi hanno uno ciascuno dei cromosomi X e Y. Durante la fecondazione, la madre trasmette uno dei suoi cromosomi X alla sua prole, indipendentemente dal suo sesso. Lo sperma del padre, d’altra parte, dona il suo cromosoma X per formare un’altra prole femmina, mentre passa il suo cromosoma Y a una prole maschio.
Ognuno di questi cromosomi X e Y contiene informazioni genetiche ancestrali come il DNA autosomico, ma i cromosomi precedenti non sono così accurati. Il cromosoma Y in particolare può fornire meno informazioni genetiche rispetto alla X, poiché viene trasmesso solo da padre in figlio. Nel complesso, la cosa straordinaria di tutti questi tipi di DNA è che la loro struttura primaria rimane invariata, anche se sono prodotti da frammenti casuali.