I Timpani sono grandi tamburi orchestrali a forma di scodella, noti anche come timpani. Perché la ciotola dello strumento, che funge da risuonatore, è formata dal rame, anche le persone che non sono in grado di identificare molti strumenti orchestrali, possono riconoscerli.
I Timpani sono membranofoni, strumenti che producono il loro suono attraverso la vibrazione di una membrana che è spesso in realtà fatta di pelle e distesa su un’apertura. Il primo strumento a percussione che diventa standard in un’orchestra sinfonica, sono spesso ricoperti di pergamena, sebbene vengano utilizzate anche pelli di plastica. Il timpanista sintonizza i timpani usando il pedale di sintonia per stringere o allentare il pergamena, alterando il tono.
Sebbene nell’orchestra si trovassero generalmente solo due timpani nel periodo classico, ora è normale averne quattro o anche cinque. Le dimensioni comuni sono 32 pollici (81 cm.), 28 pollici (71 cm., 25 pollici (63,5 cm.) E 23 pollici (58,5 cm.), E se esiste un quinto , sarà probabilmente un timpano “piccolo” da 21 pollici (51 cm.) Se il timpano piccolo è richiesto ma non disponibile, è usuale sostituirlo con un roto-tom. Questi tamburi hanno gamme sovrapposte e da dal più basso al più alto sono in genere indicati da D2 a A2, da F2 a C3, da Bb2 a F3, da D3 a A3 e da F3 a B3. Esistono due scuole di posizionamento del tamburo, con alcuni timpanisti che posizionano il tamburo più grande alla loro destra e altri che lo posizionano alla loro sinistra.
I Timpani sono suonati con mazze e, sebbene esistano mazze standard nelle varietà dure, medie e morbide, non è insolito suonare queste batterie con bacchette, mazze di feltro, mazze di sughero o flanella, maniglie di mazzuolo o persino le dita, che è chiamato con la mano. I Timpani sono in grado di produrre colpi, rotoli e rotoli sia glissandos che glissando.
Sono usati sia per suonare l’ensemble che, da Beethoven, per gli assoli. Uno degli assoli timpani più famosi è l’apertura di Anche Sprach Zarathustra di Richard Strauss, utilizzato nel film di Stanley Kubrick 2001: Odissea nello spazio. George Frideric Handel chiama sei di questi tamburi in Music for the Royal Fireworks, Ludwig van Beethoven li usa nelle sue ultime tre sinfonie, e Recitative e improvvisazione di Elliot Carter per quattro kettledrums è per timpani solisti. Timpanisti famosi includono Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K. Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller e Wolfgang Schuster.