Un tecnico dell’illuminazione è il responsabile dell’impostazione delle luci e degli effetti di illuminazione utilizzati in teatro, cinema e televisione. Il loro lavoro copre una vasta gamma di effetti, dall’illuminazione standard di un palcoscenico ad effetti speciali come flash, spettacoli laser, proiettori e altro ancora.
I tecnici dell’illuminazione lavorano a stretto contatto con registi e direttori artistici per determinare gli effetti appropriati e cercare ogni inquadratura di un film o di una scena in un’opera teatrale. Il loro ruolo richiede una grande conoscenza tecnica e comprensione di sistemi complessi, poiché trascorrono gran parte del loro tempo a configurare, riparare e smantellare array di illuminazione e i computer e i sistemi elettronici utilizzati per controllarli.
A livello di base, i tecnici dell’illuminazione sono responsabili di cose come aiutare nell’installazione e nello smantellamento dei sistemi, assicurarsi che tutto continui a funzionare correttamente e prendere ordini diretti da un direttore di scena o da pavimento.
Con esperienza e certificazione, i tecnici iniziano a coordinare spettacoli più grandi, programmando effetti di illuminazione complessi con i computer e in genere affrontando lavori più grandi e più elaborati con un team di tecnici che lavora sotto di essi.
I tecnici dell’illuminazione mantengono alcune delle ore meno sociali nell’industria dell’intrattenimento, poiché il loro lavoro consiste nell’arrivare a un set molto prima che altri arrivino per installare i sistemi di illuminazione e se ne vadano molto dopo che tutti gli altri sono tornati a casa mentre smantellavano quegli stessi sistemi.
È necessaria una formazione approfondita per diventare un tecnico dell’illuminazione, in quanto sono responsabili della conoscenza del funzionamento di più apparecchiature rispetto a qualsiasi altro membro di una troupe cinematografica o televisiva. Una miriade di tipi di cavi, prolunghe, vari adattatori e connettori, una serie vertiginosa di sistemi di illuminazione e computer complessi e programmabili per gestire transizioni difficili sono solo alcuni degli strumenti con cui un tecnico dell’illuminazione deve essere competente.
I pericoli sul campo comprendono un rischio relativamente elevato di elettrocuzione (in particolare sui set da esterno in condizioni meteorologiche sfavorevoli), lesioni dovute alla caduta di apparecchiature o incidenti su scale a pioli e gravi ustioni dovute a lampade bollenti.
Nonostante questi pericoli e la relativa oscurità di un tecnico dell’illuminazione nel mix finale di un film o di uno spettacolo televisivo, il mercato è abbastanza competitivo. Negli Stati Uniti nel 2000 c’erano circa 1.700 tecnici dell’illuminazione registrati presso i sindacati della California (il più alto stato di impiego dei tecnici dell’illuminazione), con un numero molto maggiore in lizza per un lavoro. La scala sindacale in California varia da $ 21 a $ 30 l’ora, con settimane lavorative che spesso superano le 75 ore.