I tofi sono grumi che compaiono sulle articolazioni colpite dalla gotta. Sono costituiti da acido urico cristallizzato, una sostanza presente in concentrazioni anormalmente elevate nelle persone con gotta. Un tofo può svilupparsi sulle articolazioni delle dita delle mani, dei piedi, della caviglia e del gomito e sulle orecchie. Generalmente, si sviluppano più piccoli grumi e, nel tempo, uno o più possono diventare molto più grandi.
La gotta è una malattia infiammatoria articolare che si sviluppa a causa di alti livelli di acido urico. Ciò può essere causato da un’anomalia metabolica che induce il corpo a produrre troppo acido urico o impedisce al corpo di espellere l’acido urico. Malattie, come l’insufficienza renale, possono anche portare allo sviluppo di questa condizione. In alternativa, la malattia può essere causata da una dieta ricca di cibi ricchi di purine, un componente degli acidi nucleici.
I tofi tendono a svilupparsi dopo diversi anni di malattia cronica. Generalmente, questi grumi crescono quando la gotta non viene trattata per un periodo di tempo considerevole o quando la condizione non è efficace nel gestire i livelli di acido urico. I trattamenti per la gotta riducono il più possibile i livelli di acido urico, quindi quando la condizione viene gestita in modo efficace, i grumi sono uno sviluppo raro.
Quando iniziano a svilupparsi, possono passare inosservati fino a quando non iniziano a sporgere sopra la pelle. I grumi spesso crescono in un’articolazione prima che inizino a sporgere. Ciò significa che quando viene notato un tofo, potrebbe aver già iniziato a danneggiare l’articolazione su cui cresce. I grumi diventano più grandi man mano che si deposita più acido urico e possono diventare estremamente dolorosi, poiché possono distruggere una grande quantità di osso e cartilagine dell’articolazione. A volte, si può rompere la pelle, causando potenzialmente una grave infezione dell’osso o del flusso sanguigno.
I tofi più piccoli possono essere trattati con un regime di trattamento della gotta per gestire i livelli di acido urico. Una volta che i livelli di acido urico nel sangue iniziano a diminuire, i grumi si dissolvono gradualmente man mano che l’acido cristallizzato viene assorbito nel flusso sanguigno. In alcuni casi, tuttavia, questo trattamento non tratterà efficacemente la condizione. Potrebbe essere necessaria la rimozione chirurgica dei grumi e la riparazione delle articolazioni. È probabile che un grande che abbia invaso un’articolazione o rotto la pelle abbia bisogno di un intervento chirurgico.
La chirurgia per rimuovere un tofo comporta la rimozione del nodulo e il drenaggio dell’articolazione. La procedura può essere difficile, soprattutto quando i cristalli hanno invaso l’articolazione. Nei casi in cui il nodulo ha rotto la pelle e ha formato un’ulcera estesa, possono essere utilizzati innesti cutanei per aiutare la ferita a guarire. Alti livelli di acido urico devono essere gestiti dopo l’intervento chirurgico per prevenire la riformazione di questi grumi.