Il termine valore hash si riferisce a un dato, noto come valore, dato come risposta a una funzione hash. Le funzioni hash sono la stessa cosa degli algoritmi hash ed eseguono l’operazione di trasformare un grande insieme di dati in un insieme più piccolo che rappresenta l’insieme completo. Questo processo è denominato hashing ed è spesso utilizzato nei database dei computer. Consente al computer di creare un codice breve o un simbolo che rappresenta una grande quantità di dati. Quando il computer ha bisogno di recuperare il grosso pezzo di dati da un vasto database, inserisce semplicemente il codice o il simbolo e attraverso l’uso di una funzione di hash trova il pezzo di dati più grande.
I codici e i simboli che rappresentano forme di dati più brevi sono noti come chiavi. L’utilizzo di tasti brevi consente di risparmiare tempo durante la ricerca in un database di grandi dimensioni. Vengono anche utilizzati in alcune funzioni di crittografia e decrittografia. L’utente inserisce il codice chiave e la funzione hash cerca il valore hash corrispondente all’interno del database. Ogni chiave si connette con un certo valore hash e dovrebbe collegare l’utente alle informazioni sui dati rilevanti che sta cercando.
Un esempio di chiavi e valori hash nell’uso quotidiano potrebbe essere un computer della biblioteca che potrebbe utilizzare una funzione hash per collegare il nome di una persona ai libri che ha preso in prestito. Ad ogni persona nel database viene assegnata una chiave. Ad esempio, il nome del cliente John Smith funzionerebbe come codice chiave mentre potrebbe ricevere un valore hash di 01. Questo valore hash collega la chiave a un punto per l’archiviazione dei dati, spesso chiamato bucket. Quando John Smith estrae un libro, il computer inserisce il titolo di quel libro nel secchio virtuale corrispondente.
Per vedere quali libri ha prelevato John Smith, il bibliotecario potrebbe inserire il suo nome, che è la chiave, e la funzione hash collegherebbe John Smith con il suo valore hash corrispondente di 01. Quindi tirerebbe su tutti i dati sotto 01 e visualizzerà esso. In questo caso, i dati sarebbero un elenco di libri che John Smith ha estratto. Il fatto che una libreria utilizzi effettivamente le funzioni hash in questo modo dipende dal fatto che un diverso tipo di funzione possa eseguire l’attività più facilmente, ma questo esempio dimostra il concetto di base dei valori hash.
I valori hash sono più spesso usati nelle tabelle hash o nelle mappe hash che funzionano come l’esempio di libreria spiegato sopra. Collegano le chiavi a determinati valori hash e consentono all’utente di cercare informazioni. Questo processo può aiutare gli scienziati nella ricerca, ad esempio nel tentativo di trovare due filamenti simili di DNA. Può anche eseguire ricerche in un database di grandi dimensioni per garantire che l’utente non stia per inserire contenuti duplicati.
I problemi sorgono quando si verifica una collisione di hash. Ciò accade quando più di una chiave si collega allo stesso valore hash. Mentre gli informatici cercano di evitarlo, può accadere in un grande database di informazioni. Man mano che la ricerca nel campo continua, le persone possono creare nuovi modi per ridurre la possibilità di collisioni di hash e aumentare la precisione e l’utilità dell’utilizzo delle funzioni di hash.