I vermi di ghianda sono un tipo di invertebrato acquatico che vive in tane sulle coste o in acque poco profonde. Il nome del verme deriva dal segmento a forma di ghianda nella parte anteriore del suo corpo. Esistono circa 100 tipi di questi vermi, di dimensioni comprese tra 1/25 di pollice e quasi 8 piedi di lunghezza (da 1 millimetro a 2,5 metri). I vermi mangiano materiale che può essere trovato nella sabbia in cui creano le loro tane o galleggiano liberamente nell’acqua intorno a loro.
La famiglia di animali a cui appartengono i vermi di ghianda è chiamata Hemichordata e gli stessi vermi sono anche conosciuti come enteropneust. Sono strettamente legati a un’altra classe di creature marine che include le stelle marine, mostrando una discendenza comune basata sulle loro caratteristiche anatomiche distintive. L’anatomia dei vermi ha portato gli scienziati a studiarli come una delle specie di collegamento tra vertebrati e invertebrati.
Una delle caratteristiche distintive dei vermi di ghianda è il modo in cui i loro corpi sono organizzati. I loro corpi hanno tre sezioni, a partire dall’area a forma di ghianda sull’estremità anteriore del verme. Questa ghianda è un organo utilizzato per aiutare il verme a scavare nel terreno e per aiutare a disegnare il cibo nel corpo da elaborare.
La seconda parte del corpo si chiama colletto e aiuta a far sedere l’organo ghianda. L’area finale è conosciuta come il tronco. L’intero corpo è coperto da piccoli peli noti come ciglia. I vermi di ghianda usano questi peli per aiutarli a muoversi, scavare e dirigere il cibo in bocca. Man mano che crescono, i vermi sviluppano continuamente fessure di branchia in due linee lungo i loro corpi; questi sono usati principalmente per la respirazione.
Internamente, i vermi di ghianda hanno due cavi nervosi cavi. Queste corde nervose indicano che i vermi sono collegati ad antichi vertebrati. Il loro sviluppo di fessure di branchie significa che sono anche legate a una classe di animali noti come cordati. Questa combinazione di origini è studiata perché potrebbe significare che questi vermi sono il legame tra questi due tipi di animali.
I vermi di ghianda trascorrono quasi tutto il loro tempo nelle tane o sotto altre strutture protettive come le rocce, quindi non sono quasi mai visti dagli umani in natura. Invece, le prove dei vermi possono essere trovate nei loro lanci. I vermi sollevano l’estremità dei loro corpi dalle loro tane e rilasciano una lunga serie di sabbia digerita, minerali e altri escrementi. Questi getti formano nastri che rimangono sul fondo dell’acqua attorno alle loro tane.