Le bandiere alte si riferiscono a una categoria di competizione a squadre tra le scuole superiori e possibilmente collegiali, squadre di esercitazione e artisti della guardia del colore. Le bandiere alte si riferiscono anche alle bandiere stesse, essendo lo stile più lungo di bandiere utilizzato per la competizione. Durante le competizioni, le diverse categorie sono generalmente incluse nel giudizio e includono bandiere alte, bandiere corte, pom, novità, spettacolo e altre. Simile agli sport delle scuole superiori e del college, le squadre di allenamento e le squadre di guardia del colore competono in diverse divisioni basate principalmente sulle dimensioni della scuola.
La parte della competizione con le bandiere alte prevede che le squadre eseguano una routine utilizzando bandiere di una lunghezza specifica e seguendo specifiche linee guida della competizione. Ad esempio, una routine di bandiere alte può applicare le seguenti regole: l’uso di bandiere con aste più lunghe di 3 piedi e mezzo (1.07 metri), l’uso delle bandiere deve rappresentare almeno il 75% della routine e una routine deve durano minimo due minuti e massimo tre. Sebbene questi siano un esempio di una serie parziale di linee guida per la competizione per una categoria di bandiere alte, diversi campionati statali potrebbero variare le regole.
Anche la competizione delle bandiere corte ha regole simili, ma richiede l’uso delle bandiere corte, o bandiere inferiori alla lunghezza minima assegnata alle bandiere alte. Ci possono essere anche altre categorie che coinvolgono bandiere alte a seconda dell’entità della competizione. Varie categorie in cui le guardie colorate o le squadre di addestramento si esibiscono con bandiere, sciabole e fucili sono tutte giudicate in modo diverso in base alle abilità che la squadra sta mettendo in mostra in modo competitivo. Le gare di bandiere liriche, ad esempio, sono solitamente giudicate in base alla coreografia e al movimento piuttosto che all’uso delle bandiere, sebbene le bandiere siano ancora utilizzate.
Per quanto riguarda le regole generali della competizione che coinvolgono la squadra di esercitazione o la competizione della guardia del colore, variano da divisione a divisione e da stato a stato. Le bandiere alte possono essere incorporate nella routine della squadra facendo roteare, lanciando, alzando e abbassando, nonché incorporandole nella performance stessa. In competizione, una squadra viene giudicata per il modo in cui maneggia le bandiere. Per le esibizioni di routine, le bandiere corte e alte allo stesso modo migliorano le prestazioni della squadra rendendole visivamente più attraenti per il loro pubblico.