Le case protette dalla terra sono case che sono integrate nella terra circostante in modo da annidarsi nel paesaggio, piuttosto che sporgere da esso. Il design a volte viene scelto per motivi estetici, ma è anche altamente efficiente. Numerose imprese di costruzioni offrono la costruzione protetta da terra come parte dei loro servizi. Può essere insolito trovare in vendita una casa riparata dalla terra, poiché le case non tradizionali sono spesso molto amate dai loro proprietari.
Il concetto di case con riparo in terra è vecchio di secoli, con numerosi esempi esistenti di costruzioni con riparo in terra visibili soprattutto in Europa. Le prime case protette dalla terra venivano spesso tagliate sui fianchi delle montagne, sfruttando la terra come isolante naturale. I tetti erbosi di queste case potevano essere usati come giardino e per nascondere la casa, un problema per alcuni umani che volevano evitare i nemici. Negli anni ‘1970, l’idea iniziò a sperimentare un grande risveglio, principalmente in risposta alla crisi energetica che attanagliò gran parte del mondo industrializzato durante questo decennio.
Esistono diversi modi per costruire case protette dalla terra. Un gran numero viene costruito a livello del suolo e poi bloccato. Durante il processo di berming, la maggior parte della casa è ricoperta da un cumulo di terra, che è tipicamente modellato per formare una morbida collina. Il berm può essere ricoperto di erba, alberi, fiori o un orto, a seconda del gusto personale. Tipicamente, un lato della casa viene lasciato scoperto per far entrare la luce, e questo lato è generalmente rivolto a sud. Possono essere installati anche lucernari per aumentare la luce in casa.
Una casa in collina riparata dalla terra è tagliata in una collina o in una montagna. Anche in questo caso, la casa è solitamente orientata a sud. Le case in collina tendono a fondersi molto bene con l’ambiente naturale, poiché non disturbano il paesaggio esistente. Infine, alcune abitazioni interrate sono interamente sommerse, con un atrio centrale per far entrare luce e aria. Queste case sono spesso chiamate case interrate “a atrio”, in riferimento alla sezione centrale.
La terra agisce come un grande isolante naturale, mantenendo le case riparate dalla terra fresche d’estate e calde d’inverno. Le case sono spesso costruite utilizzando materiali e tecniche di bioedilizia e possono essere abbinate a fonti energetiche alternative come pannelli solari e mulini a vento. Tipicamente, i costi di costruzione di una casa interrata sono superiori a quelli delle case tradizionali, ma la casa ripaga l’investimento con robustezza ed efficienza energetica negli anni.
Poiché le case protette dalla terra sono coperte di terra, si potrebbe pensare che sarebbero buie e opprimenti. Quando ben costruito, questo non è il caso. Molte di queste case sono in realtà molto luminose e ariose, con soffitti alti e curvi che creano una sensazione di spazio mentre riflettono molto bene la luce. Anche le case ben costruite e riparate dalla terra non dovrebbero essere soggette a inondazioni, muffe e problemi simili, specialmente se sono ben mantenute.