Il termine “uomo in mare” si riferisce a una situazione in cui qualcuno è caduto in acqua. Quando viene emesso l’avvertimento, tutte le altre barche a portata d’orecchio devono procedere con cautela e chiunque sia in grado di farlo dovrebbe aiutare in un tentativo di salvataggio. All’individuo che vede per primo qualcuno nell’acqua si consiglia in genere di emettere l’avvertimento dell’uomo in mare, tenere d’occhio la persona in difficoltà e aiutare a guidare i soccorritori. Una bandiera di segnale marittima internazionale esiste per questa emergenza, che è rossa e gialla divisa in diagonale dalla parte superiore sinistra a quella inferiore destra. In alcune circostanze, è possibile effettuare una chiamata di emergenza “pan-pan” per avvisare le navi vicine che è in corso un salvataggio.
Esistono diversi modi in cui un individuo può cadere da una barca, causando una situazione di uomo in mare. Il mare mosso o il vento forte possono combinarsi con un ponte liscio e far perdere l’equilibrio a qualcuno. Sulle navi a vela, c’è anche il pericolo di un boom che oscilla e fa cadere qualcuno in mare. Una situazione di uomo in mare può derivare da sfortuna, disattenzione, intossicazione o può anche essere intenzionale.
Se un membro di un equipaggio o un passeggero non può essere localizzato, si può presumere che siano andati in mare. In una situazione come questa, a tutte le mani disponibili può essere chiesto di scansionare le acque circostanti alla ricerca di segni della persona scomparsa. Altre volte, un individuo può effettivamente essere visto andare fuori bordo. In questo caso, il testimone dovrebbe emettere un uomo in mare, avvertire l’individuo nell’acqua e puntare o indicare continuamente verso la persona in difficoltà. Mantenere la persona in vista può assicurarsi che non si perda tra le onde e puntare può aiutare il capitano della nave a manovrare per un salvataggio.
Molte navi includono una funzione uomo in mare (MOB) nel loro sistema di posizionamento globale (GPS). Quando attivata, questa funzione può tenere traccia della posizione esatta in cui qualcuno è andato in mare. Il capitano può quindi utilizzare tali informazioni per tornare in quella posizione in caso di perdita del contatto visivo. Altri sistemi includono funzionalità automatiche, in cui ogni membro dell’equipaggio indossa un dispositivo che attiverà la funzione MOB se viene a contatto con acqua salata. Questo può creare una registrazione di dove la persona è andata in mare anche se nessuno l’ha vista.
Una bandiera di segnalazione riconosciuta a livello internazionale può essere issata per avvisare le altre imbarcazioni vicine che qualcuno è in acqua. In alcune circostanze, verrà anche emessa una chiamata “pan-pan” in modo che altre navi sappiano procedere con cautela. Questo avviso può anche avvisare le altre navi che la nave di salvataggio può avere una capacità limitata di manovrare per la durata. Le navi vicine allertate con questi mezzi possono fornire assistenza durante l’operazione di salvataggio o semplicemente rimanere libere, a seconda della situazione.