Le erbe di Provenza sono vagamente definite come un mix di erbe che comprende sia erbe francesi che italiane, in una miscela di dolce e salato. Il risultato finale è complesso nel sapore e può essere utilizzato su una varietà di alimenti. Il pollame si abbina particolarmente bene con Herbes de Provence, ma può anche essere aggiunto ad altre carni, nonché zuppe e salse. Molti negozi vendono Herbes de Provence, di solito in forma essiccata. È anche possibile mescolare il proprio, o coltivare le erbe in un piccolo orto in modo che possano essere utilizzate fresche.
La regione provenzale della Francia è famosa per la cucina fresca in stile mediterraneo. Il clima caldo dell’estate è eccellente per le erbe e, secondo alcune tradizioni, una vera miscela di Herbes de Provence include solo erbe coltivate in Provenza. Altri cuochi vanno più lontano per le loro miscele, e la maggior parte dei cuochi sviluppa le proprie combinazioni di erbe uniche. In genere, le piccole foglie vengono lasciate intere o leggermente schiacciate a Herbes de Provence, mentre le foglie e i fiori più grandi vengono spezzati.
Alcune delle inclusioni più comuni di Herbes de Provence sono basilico, alloro, lavanda, maggiorana, scorza d’arancia, rosmarino e timo. Il timo è spesso molto usato nella miscela, poiché fiorisce in un caldo clima estivo e molti cuochi provenzali lo usano abbondantemente. L’idea di una miscela generica di erbe non è stata sviluppata fino agli anni ’70, quando le aziende di erbe e spezie vogliono capitalizzare il mercato delle erbe francesi. Nella stessa Provenza, una richiesta di “Herbes de Provence” può essere accolta con uno sguardo vuoto.
Se usato fresco, Herbes de Provence può dare una freschezza distintiva ai piatti. Le erbe fresche sono in qualche modo più complesse e aromatiche delle loro controparti essiccate e di solito vengono sparse su un piatto all’ultimo minuto, in modo che mantengano il sapore. Le erbe essiccate sono certamente accettabili quando non sono disponibili erbe fresche, anche se dovrebbero essere conservate in un luogo fresco e asciutto fino a quando non sono necessarie. Dopo sei mesi o un anno, le erbe possono anche perdere potenza.
Molte persone amano coltivare miscele distinte di Herbes de Provence nei loro giardini. Oltre a fornire una scorta pronta di erbe fresche per cucinare, un giardino di erbe è anche molto aromatico, rendendo la vita all’aperto un luogo piacevole dove stare. Inoltre, i giardini di erbe non richiedono molto spazio e una piccola selezione semplice di erbe può anche essere coltivata al chiuso in una grande fioriera in un luogo soleggiato.