Le erbe sono ampiamente definite come qualsiasi tipo di materiale vegetale utilizzato per profumi o aromi o scopi medicinali o spirituali. Migliaia di erbe vengono utilizzate in tutto il mondo per questi scopi. In cucina, le erbe vengono utilizzate principalmente per aggiungere profumo e sapore agli alimenti. La maggior parte dei tipi di erbe utilizzate in cucina sono foglie di alcuni tipi di piante, ma alcune erbe sono anche fiori.
Il prezzemolo è forse l’erba più comunemente usata e si trova nei piatti di tutto il mondo. Esistono diverse varietà, tra cui prezzemolo riccio e prezzemolo a foglia piatta. È un po ‘insolito tra le erbe, in quanto viene spesso usato per guarnire piatti nei ristoranti. Mentre questo utilizzo non è unico per il prezzemolo, il motivo è. Il prezzemolo è ricco di clorofilla e altri composti naturali che aiutano a mitigare l’odore sgradevole dell’alito dopo un pasto.
Le erbe a foglia sono alcuni dei tipi più popolari di erbe. Il basilico e l’origano sono familiari a tutti coloro che hanno apprezzato la cucina italiana e salvia, rosmarino e timo sono elementi fondamentali della cucina francese. Il coriandolo è comune nella cucina messicana e le erbe esotiche come la citronella e le varietà specializzate di basilico sono comuni nei piatti asiatici. Mentre migliaia di erbe diverse sono utilizzate in tutto il mondo, queste sono alcune delle più comuni.
Molte di queste e altre erbe a foglia portano anche fiori che possono essere usati per fornire profumo o sapore al cibo. La lavanda ne è un esempio. I suoi fiori sono stati usati per secoli per creare aromi per caramelle e pasticcini, nonché per la produzione di profumi, pot-pourri e pacchetti di profumi. I fiori di nasturzio hanno un sapore pepato e fiori freschi sono spesso usati per insaporire le insalate.
Le erbe sono spesso disponibili in forma secca. Queste erbe conferiranno un sapore agli alimenti, sebbene sia quasi sempre inferiore al sapore delle erbe fresche. Molti chef e cuochi casalinghi preferiscono usare erbe fresche quando possibile, ma ricorrono a erbe secche se non sono disponibili fresche. Le erbe fresche contengono più oli essenziali che conferiscono all’erba il suo sapore e carattere. Questi oli tendono a degradarsi nel tempo e le erbe perdono la loro potenza quando essiccate e invecchiando.
Altri tipi di erbe sono ampiamente usati per scopi spirituali e medicinali. Quasi ogni cultura ha una riserva di conoscenza delle erbe e dei loro usi che è stata tramandata per generazioni. Molte di queste proprietà sono ben documentate dalla scienza moderna e non sono solo aneddotiche. Alcune medicine e trattamenti moderni derivano da fonti di erbe. La digitale, ad esempio, è ampiamente usata per trattare le condizioni del cuore ed è estratta dalla pianta della digitale, un famoso fiore da giardino.